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　バイトのない放課後、前みたいに体育館に顔を出すようになった。用事のない日も私が来ることに夕は少し驚いていて、不審がっていたけど。
　潔子さんにマネージャーの件を断ったし、それでも顔出してって言われたからだと説明したら、途端に納得したのは彼らしい。

｢こんにちはー｣
｢ちっす！｣
｢チワーッス｣
｢なまえちゃん、来てくれたんだ｣
｢潔子さん、こんにちは。何か出来ることあれば手伝いますよ｣

　今日は体育があったし、念のため体操服に着替えておいた。潔子さんはドリンクを作っていたらしく、両手の駕籠には大量の飲み物。

｢ふふ、助かる｣
｢影山ぁ！今サービスエース狙わなくていいんだよ、ゴラァ！｣

　烏養コーチの怒声が鳴り響いて、体育館中に木霊する。ジャンプサーブのレシーブ練習だったの、かな？でも正確に誰を狙って打つとか、難しいと思うんだけど。

｢いつもより気合入ってるなぁ、影山｣
｢ち、違っ！｣
｢全く、王様分かり易過ぎるよね｣
｢……何のこと？｣
｢さぁ？｣
｢……｣

　潔子さんから変なこと言われたせいか、気合入っているって言葉に過敏になってしまう。私が来たからとか、そんなことある訳ないのに。
　勘違いとか恥ずかし過ぎる！なのに、その考えが頭の片隅からは追いやれない。

｢おし、10分休憩！水分補給怠るな！｣
｢｢｢ウィーッス｣｣｣
｢……っ｣

　皆がゾロゾロとこっちにやってくるから、何となく一歩下がってしまった。皆汗がすごい。練習の熱量が伝わってきて気圧される。
　すごいなぁ、烏野はどんどん強くなっていくと思う。そしてそれをサポートする為にも、しっかりとしたマネージャーさんが入ってくれるのは必要な事だと思う。

｢あ、なまえちゃん｣
｢旭さん、こんにちは｣
｢サンキュね｣
｢いえいえ｣
｢……どうも｣
｢っ！｣

　1年生の月島くんが、ニヤニヤとした目で見てくる。しかも私を見たすぐ後で影山くんを見るから、影山くんがとんでもない顔つきで睨んでいるのに。
　本人にはそれも効き目がないのか、口角を上げて笑っているだけ。含みがあるって分かってはいるけど、つっかかることも出来なくて。
　なんかちょっと……うん。

｢ね、夕。アレ止めなくていいの？｣
｢……｣
｢夕？｣
｢あ？龍が止めるって。大地さんが怒り狂う前に！｣

　月島くん達の方を睨む夕の横顔に違和感を覚えて、首を傾げてみたけれど。夕は私の頭を乱暴にかき混ぜて、顔も見せてくれなくなった。

｢そういや、今日の昼さ｣
｢あ、マネージャー(仮)が来たんだよ！｣

　夕に顔を背けられて、私はどんな顔をしてしまったんだろうか。縁下くんと木下くんが気遣ってくれるのが分かった。
　だから、意識して笑顔で取り繕う。

｢え、見たかったなぁ！｣
｢すぐ会えるよ｣
｢わー、楽しみ！｣

　その間も夕の方を見たけど。帰る頃には普通に戻っていて、いつも通りで。結果から言うと、話を聞くタイミングを与えて貰えなかった。



　お風呂から上がった後も悶々とベッドに転がっていると、机の上に置いたままだった携帯が震え出す。夕かもしれないと飛び上がったら、相手は違っていて。

｢ハイ、もしもし？｣
(あ、すみません。夜遅くに……)
｢どうしたの？何かあった？｣

　影山くんはどうやら、メールがあまり好きではないらしい。こないだ呼び出された時も電話だったし。

(あのー……あー……)
｢ん？｣
(マネージャー！)
｢え？｣
(新しく入りましたけど……)
｢あ、そうだね、良かったね！｣

　おめでとうって言った方がいいのかな？潔子さんは３年生で影山くんたちは１年生だから、同じ学年の子がマネージャーの方がいいかも。
　それに今だって二人いる方が、１年がやる雑用少なくて済むしね。

(あの、また部活来ますよね！)
｢え……？｣
(マネージャーになってくれなくても、また来て下さい)

　いつかの潔子さんの言った言葉が、私の頭の中でうねりを上げて再生される。気合入るって本当なのかな？

(なまえさん？)
｢う、あ！あ、何？｣
(来ますよね？)
｢うん。バイトない日とか｣
(聞きましたから。忘れないでくださいよ！)

　半ば脅迫めいて聞こえるのは、影山くんの強引さを分かってきたからかもしれない。そんなことより勉強しているかと聞いたら、急に大人しくなって切れた。
　本当は夕のこと、気になってはいたけど。あんな風に言って貰えて嬉しいのも事実だから。心が落ち着いていくのを感じる。
　我ながら単純だなぁと呆れつつ、今日はもう考えるのを止めて眠ってしまおうと思った。



***続***

20140415