｢うわ！影山お前、靴駄目だろ！｣
｢うわっ！マジだ｣
｢おー、よくそんなので飛んでたなぁ｣
午前中最後の練習で、違和感があったから脱いでみたら案の定。繋ぎ目が裂けてぱっくりとバレーシューズが割れていた。
穴が開いた、くらいの可愛いもんでもない。これはもう誰が見ても駄目だ。
｢影山ぁ！お前、予備は？｣
｢あー……買おう買おうと……｣
｢馬鹿野郎！午後イチで買いに行け！そんな状態でコートに入らせないからな！｣
烏養さんの怒号が響き、視界の端で何故か日向まで縮み上がる。くっそー、練習試合だってもうすぐあるのに、それまでに慣らしておかねーと。
｢……ちっ｣
｢はいはい、苛々しなーい！影山、せっかくだしゆっくりすればいいじゃん｣
ニコニコ笑う菅原さんが、ポンと俺の肩を叩く。ゆっくり？全然出来ない！この人と信頼関係でかなり差を開けられている気がするのに、余裕なんか無い！
｢いえ！買ったらすぐ戻……｣
｢なまえちゃん、今日バイトないって｣
｢は……？｣
｢だーかーら、一緒に買いに行ってもらえばいいべ？西谷が部活の今がチャンス！｣
にししっと悪い笑みを零して、菅原さんが耳打ちしてくる。チラっと西谷さんの方に目を向けると、首を傾げて睨まれた。
ヤバイ、口がにやける、止まれ。
｢何でそんなこと……俺はっ！｣
｢その代わり、帰りになまえちゃんここまで連れてきてくれ｣
やれやれといった感じで苦笑いする菅原さんに、実はそっちが本題だと言うことを気付かされた。あれ、何でだ？
｢何か、あるんすか？｣
｢ん、ん！ちょーっと、な？｣
シーっと人差し指を口の前に持ってくる菅原さんに、納得はしかねるけれど。一度出された提案は、掻き消せないくらい俺の中で大きくなってしまった。
｢……そんな訳なんで、一緒に靴選んで貰えませんか？｣
｢私で良ければ構わないけど｣
｢あざす！｣
｢う、うん？｣
会いたいんですと電話で言えば、ご飯食べてからおいでと諭されるように言われて従う。何で、俺が直行しようとしていたかまで伝わったかは謎だ。
ふわふわしたワンピースにカーディガンを羽織ったなまえさんは、珍しく髪を縛っていなかった。
｢かわ、可愛……｣
｢で？何処まで行く？バス？｣
｢あ……ハイ｣
｢ねー、バレーシューズ扱ってるトコって言ったら駅前のあそこかな｣
ずんずん歩き出すなまえさんを追いかけながら、バス停まで辿り着く。もう一度言い直した方がいいか考えて言おうとした時、なまえさんの耳が赤いことに気付いた。
(あー……ヤべ)
この人、ずるい。でもちゃんと聞こえていた、伝わっていた。勝手に緩みそうになる口元を引き上げて、バスが来るまでは黙って横に並んでいることにする。
俺もなまえさんも知っている店が同じだったので、選ぶといっても限られてくる。それでも俺の為に選んでくれると思うと、そのこと自体が嬉しかった。
｢どんなのがいいの？｣
｢軽いやつっスね｣
｢前と同じヤツ？｣
｢結構古いんで、新しいのも見たいです｣
正直、自分だけなら前と同じやつを買って終わりかもしれない。でも、せっかく二人で出かけているから、少しは長くいたいと思う訳で。
なまえさんは何度か頷いて、いいのが見つかると良いねと笑った。今、絶対顔赤い、俺。にやけんな。
｢ねぇ、知ってる？靴って夕方に買うのがベストらしいよ｣
｢は……？何でですか？｣
｢足のサイズって15時くらいに一番大きくなるんだって｣
｢へぇ。あ、でも。何となく分かるかも｣
放課後より朝練の時の方が、足が小さい気がするんだよな。寒さで縮んでいるのかと思っていた。詳しいことは分からないけど、何も俺だけではないらしい。
｢影山くんは沢山飛ぶし、ハイカットの方がいいよね｣
｢そっすかね｣
｢うん、コレとか？｣
｢あー……足首の部分、固いやつの方がいいですよね｣
デザインより機能性重視、考えていることは同じらしかった。着地した時の足首の感じが気になるから、片端から履いていく。
踏みしめながら確かめる。その足元になまえさんが屈んで、足首の後ろの部分を触った。
｢どう？これ結構いいと思ったんだけど｣
｢……っ！｣
｢影山くん？｣
｢あ、う、コレ！にしま、す｣
｢本当？コレ、良いよね｣
｢はい、すごく……良いです｣
下から覗き込む様に見上げてくる顔はいつも通りなのに。少しだけ覗く胸元にばっかり目が行くのは、どう考えても俺が悪い。
でも、良いもんは良い。
｢お役に立てて良かったー！｣
｢あの！部活に戻るつもりでいるんですけど、なまえさんも一緒に行きましょう｣
｢あはは、それはお誘いじゃなくて決まり事なんだ｣
強引だなぁ影山くんは、そう言って笑ったなまえさんは、もう歩き出していて。俺はこの日も、彼女の背中ばかり見ていた気がする。
あ、胸元も見たけど。
***続***
20140312