昨日の反省を全く生かせないまま、今日も早めに着いてしまった。どうしようかと辺りを見回している私は、余程挙動不審だったのか。
少し遠くから、男の人に声をかけられてしまった。
｢あれ、君さぁ！｣
｢……はい？｣
指さして言われているのが自分だと分かって、慌てて返事をした。うわぁ、綺麗な人！でも、髪型のセットが大変そうだな。
相手はにっこりと笑うと、ちょいちょいと手招きしながらも近づいてくる。一体誰？私、何か変なことをしてしまっただろうか？
｢昨日、烏野の応援してた子だ！｣
｢え？あの？｣
｢第一試合開始のかなり前からいたよね！誰かの家族、とか？｣
ものすごくフレンドリーに笑いかけてくるのにつられて、返事をしようとした矢先。目線を落として飛び込んできたのは、青葉城西と書かれたジャージロゴ。
｢青葉城西……｣
｢そ！あ、警戒しないで？俺、影山飛雄クンの中学の先輩なんだよねー｣
不審な目を向けたにも関わらず、にこにことしたままの相手は尚恐ろしく感じた。夕ならこういう時、食えない相手には威嚇しろ！だっけ？
いや、私は流石に初対面の相手に噛み付いたりしないけど、あんまり関わりたくない。影山くんの中学の先輩ってことは、北川第一の人ってことだし。
申し訳ないけど、コート上の王様って渾名の由来聞いちゃったら、北川第一のイメージが勝手に悪くなってしまった。
影山くんも問題あったのかもしれないけど、私は今の影山くんしか知らないから。
｢すみませんが……｣
｢ねぇ、誰の応援に来たの？｣
｢……あの、｣
｢もしかして、飛雄？でもあのリベロと知り合いっぽかったよね？｣
いきなりのことに口はおろか、表情も固まったと思う。この人は昨日、本当に私を見かけたなんてもんじゃなくて。
文字通り一通り観察されていたみたいだ。その視線の先までも。それって恥ずかしい、とんでもなく恥ずかしい。
｢貴方、一体……｣
｢あはは。可愛い女の子が一人で応援してるの、目立つよ？監督に試合見ろって言われたけど、君見てる方が面白かった！｣
笑って凄いことを言う彼に、私は恥ずかしさがさっと引き上げていくのを感じた。この人、すっごく変！失礼なことを言っている自覚なんて無さそう。
｢わ、私が誰を応援しようと……｣
｢飛雄の応援なんかやめて、次の試合は俺を応援してくれてもいいよ？｣
とんでもない言い草に、その悪びれない表情に。私は頭が混乱し過ぎて、場違いな記憶を呼び起こす。確か、昨日影山くんが言っていた。
すんげー性格悪い人。
｢もしかして、及……｣
｢オイ！グズ川！｣
｢ぎゃ！岩ちゃん！悪口を大声で言うのはやめて！｣
後ろからの声で続きが遮断されて、私は正直ほっとした。当たりだ。多分この人及川って人だ。県内で一番のセッター。
そして影山くんの先輩で、私の感じたところによると彼は性格が悪いというよりも。
｢……性質悪い｣
｢何か言った？そう言えば、名前は教えてくれないの？｣
綺麗な顔。優しい声。人当たりの良さそうな笑顔と仕草。きっと女の子に人気で、本人にもその自覚があるんだろう。
でも、別に私に興味がある訳じゃない。彼の興味のあり所は、多分。
｢影山くんのこと、そんなに気になるんですか？｣
｢……っ！敵をよく知るって悪いことじゃないんだよ？｣
｢早くしろ、及川！｣と後ろから怒鳴り声が聞こえて。｢ごめん、すぐ行く｣と及川さんは応えた。終わりが見えたこのやり取りにホッとする。
それでも相手は再び私へ向き直って、にっこりと笑って立て直してきた。
｢及川徹。彼女ならちょっとからかってやろうかなーって思ったけど、違うみたいだしそれはいいや。名前、教えて？｣
あんまりな言い方に口が開いてしまった。私の予想は外れてはいなかったけど、改めて相手の口から聞くと身も蓋もない。
それに全然引き下がってくれそうにもない。
｢彼女とかでは全く無……｣
｢でも、すっごく見てたよね！｣
｢……なんで｣
｢あんまり必死だったから、面白くて！表情くるくる変わるね｣
だからからかったら楽しそうだとでも言いたいんだろうか。何か段々腹立ってきた。でも腹立たせるのが目的かもしれない。
きっとこんな感じで影山くんもからかわれていたんだ。この人苦手。ちょっとしか知らないけど、すごく苦手！
｢怒られるし、行った方がいいですよ｣
｢んー……じゃあ、こうしよう！俺たちが勝ったら、名前教えてね？｣
まるで決まり事みたいに楽しみって呟いた及川さんが、目の前で翻る。彼の名前は教えてもらったし、名前くらいと思ったけれど。
負けることなんか想定していないって態度なら、絶対教えてやるものかと考えを改めた。
(烏野の皆、頑張れ……！)
そりゃ、烏野は人数も少ないし全員ベンチ入りしているから、私一人で応援していたら目立つかもしれないけど。
だからって好き放題観察されて、勝手な憶測で面白がられていい筈はない、多分。
私は応援席に向かいながら、見たこともない影山くんの中学時代の苦労を偲んだ。
***続***
20140212