試合会場を見渡せる席につくと、午後の試合の所為か人は少なくなっていた。それでも、青葉城西……というか、及川徹の応援をする女子の声が目立つ。
くっそー、正直羨ましい。バレー上手くて、背が高くてモテるって何だよ！女子独り占めは良くないと思うぜ、俺は。
｢なぁ、龍！｣
｢おう、ノヤっさん！モテるヤツは敵！｣
｢お前等恥ずかしいからウチのジャージ着てそんなこと叫ぶなよー、見るのに邪魔だから座るか端に寄れ、な？｣
のんびりとした口調なのに、スガさんの言葉は圧がかかっている。ぞろぞろと立ち尽くしていた俺達二年も、試合を目で追いながら移動した。
｢やっぱ強いなぁ、あっさり一セット目取ったな｣
｢隙がない感じだな……｣
皆が試合展開に釘付けになる中、俺は横目を滑らせて階段付近を確認する。影山は、まだか。別にもうすぐ来るだろうけど。
｢西谷、そんなに心配なら様子見てくれば？｣
｢……なっ！力！俺は別に全然気にしてねー！｣
｢西谷、うるさいぞ｣
｢すみません……！｣
一層優しい顔を向けてくる力を睨む。畜生、何だってバレたんだろう。俺がなまえを心配し過ぎるのは、今に始まったことじゃないけど。
反対側から顔を出してきた龍までもが、ニヤニヤしてきて腹が立つから肩パンしておいた。
｢でも、意外だったな｣
｢あ？何がだよ？｣
｢なまえちゃん、影山に任せてきて。今までなら上手く寄せ付けなかったのに｣
力は最後まで口にはしなかったけど、言いたいことが分かってすげー恥ずかしい。それをなまえに言わないでくれる力には、本当に感謝だな。
｢まぁ、なまえは気にしてたみたいだし、それに影山も……ちょっと人に話して吹っ切った方がいいかと思って｣
俺がそう言うと、今までソワソワしていた龍まで顔を引き締めた。皆、何となく俺と同じことを考えているんだ。
影山は中学時代の有り難くない渾名に囚われ過ぎだ。あと、及川徹にも拘りがあるような気がする。勘だけど、俺の勘は結構当たる。
でもそれじゃ困る。スガさんを押し退けてまで君臨する烏野の正セッターの座は、感傷に浸ったままでいられる程軽い場所じゃねぇ。
｢ノヤっさぁぁん！俺は感動した！｣
｢は？何でだよ！｣
｢自分の感情を押し殺してまで後輩の為に！なんちゅー器のでけぇ先輩だよ！｣
格好いいぞ！とか何とか繰り返す龍に、おうよと返事しながら考える。
別に俺はなまえを束縛したい気持ちなんかないけど。まぁ、幼馴染みだし？アイツの悲しむ顔は見たくないとは思うから。
明らかに変な男はオニイチャン認めねぇけど。というか、俺が彼女作るよりアイツの方が先に彼氏出来るのは癪っていうか。
｢だぁ！別に俺は……｣
｢すんません！遅くなりました！｣
タイミング良く影山が現れて、烏養さんが試合に視線を当てたまま生返事をする。試合は第二セットが始まったところで、早い段階から青城が大きくリードを拡げていた。
｢遅いぞー、影山｣
｢……スイマセン｣
｢はぁ？何でそんなソワソワしてんだよ！キモい！｣
そんな簡単なことが分からないなんて、龍は馬鹿だなぁと思う。なまえは色気もなければおしとやかさの欠片もないけど、人を元気付ける能力はピカ一だ。
いつだって単純明快、一番欲しい言葉をくれる真っ直ぐなやつだから。
｢おう！影山！｣
｢……はい｣
｢今は烏野の影山だからな！明日も勝ぁつ！｣
俺も頑固なところあるし、偉そうなことは言えないけど。なまえの馬鹿みたいに信じる力に、引き摺られるってことは有り得る。つーか、ある！
何年間も、俺の自信の裏付けをくれていたなまえを、俺はここぞという時に頼りにしているから。そんでもってしつこい様だけど、俺の勘は当たる。
後ろを振り向くと、皆笑っていた。あ、月島はどうでも良さそうな顔していたけど、それは見なかったことにする。
影山は一瞬きょとんとした顔をして、それから顔を引き締めた。すげー悪い顔しているけど、悪気はないんだよな。多分。
｢……ハイ｣
｢怖っ！影山の笑顔、怖っ！｣
｢……お前等声でかいって、あと座れ｣
｢っしあぁ！大王様にも負けねー！｣
｢日向、お前俺の言った事聞いてた？｣
ぎゃーぎゃー騒ぐ中、端っこに腰を降ろした影山は携帯を握りしめ、大事そうに見つめていた。もう一つあった、俺の勘が当たりそうなもの。
力と龍が腰を落ち着けて、代わりに俺の横に翔陽が立つ。それでも手すりから離れず、影山を観察し続けた。
｢……ノヤさん？｣
｢おう、何だ｣
｢何か、嬉しそうっすね！｣
｢んー……まぁな！やる気が高まるなら何でもいいんでねぇの？｣
翔陽が何のこったという顔をして首を傾けるけど、俺は笑って誤魔化した。今は目の前の強敵に勝ちたい、勝つ！
それが俺達にとって一番の優先順位であることは間違いないけど。
｢へへっ！効果てきめーん｣
｢何がですか？｣
影山にも、俺のとっておきの特効薬は効いたみたいだ。なんだかそれがむず痒くも誇らしくて、早く明日にならないかなーなんて思った。
***続***
20140202