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｢なまえちゃんさぁ、マネージャーしてくれたらいいのに！｣

　田中くんがそう言って、練習終わりに声をかけてくれた。私は今日も夕を待っていた。おばさんが遅い時は私が西谷家の晩御飯を作る。いつもの事だ。
　モップに顎を乗せた田中くんが可笑しくて、何だか笑ってしまった。でも、ここで首を縦に振っちゃいけないんだ。

｢マネージャーは、ちょっと｣
｢こらこら、田中。無理言うなよー｣
｢言ってませんって、大地さん！｣
｢なまえちゃん、バイトしてるんだっけ？｣
｢はい。バイトもしてるし、中途半端は出来ないです｣

　旭さんの質問に笑って答えながら、どの口が言うんだろうと心で悪態をつく。夕に対して中途半端のままのくせに。
　でも、これ以上は無理。これ以上近づけない。だって潔子さんがいる。格好いい夕がいる。

　そんなの辛いだけじゃない。これ以上学校でも時間を共有したら、諦めよう、離れようって気持ちが凪いでいく。
　いつまでも甘えてなんかいられない。いつか夕に彼女を紹介されたら、笑っておめでとうって……言えるかなぁ、私。
　今はあんまり自信ないけど。

｢そっかぁ。何のバイト？｣
｢雑貨屋さんの接客です｣
｢へー！何か女の子らしいっスね！｣
｢あ、ありがとう。日向くん｣
｢……痛ってー！何だよ、影山！｣
｢うっせ！早く片付けろ！｣

　影山くんは、バレーのことになるとストイックだ。あの日の顔と違い過ぎて、気安く喋りかけたり出来ない。
　本当は、色々聞きたいことがあるにはあるんだけど。



　帰る準備をして外で待っていたら、ズンズンと近づいてくる影山くんに身構えてしまう。ものすごい顔で、明らかにロックオンされているんだもん！
　なに、また何か言われるのかな？

｢なまえさん｣
｢……影山くん、どうしたの？｣
｢こないだのお礼です｣
｢え？｣

　そう言いながら押し付けられた紙袋が、何だかほっこり温かかった。少しだけ紙袋を指で広げて中を覗くと、肉まんが入っている。
　美味しそう。でも、何時の間に買ってきたんだろう？

｢あのカレー。温卵のせカレー、美味しかったです｣
｢ああ、うん！ありがとう｣

　私がありがとうと言ったからか、影山くんは首を傾げた。相変わらずその眉間に皺が寄っていてどうやら不服らしい。

｢お礼は自分が言いたかった、デス｣
｢そっか。これ？｣
｢食べてください、ありがとうございました｣

　影山くんは基本的に律儀な人かもしれない。言葉はあまり上手くない気がするけど。
　この肉まんはお礼のつもりなんだと思う。でも、こんなに沢山は食べきれないかなって。ご飯前だし。

｢ね、せっかくだから皆で食べよう｣
｢ハイ？｣
｢あ、駄目？冷めちゃうのは勿体ないかなーって｣

　懇願しながら見上げてみる。影山くんは夕と違って、見つめると自然と首が伸びる。相手は目があったらすぐ逸らして、口が尖っている。
　きっと、別に怒っている訳じゃないんだよね？

｢賛成！影山ゴチ！｣
｢ゴチー！｣
｢な、な、これはなまえさんに……｣
｢そっか。じゃあ、なまえちゃんゴチ！｣
｢成程なぁ。なまえちゃん、ゴチ！｣

　何時の間にか皆、部室から出てきていて。スガさんと大地さんがそう言うから、皆が私にお礼を言い出して。ブンブンと頭を横に振りながら影山くんを見たけど、あれ。
　あれ。何で。

｢あー！影山が笑ってる！｣
｢うっせ！ボゲェ！｣

　日向くんの大声で、それは一瞬の幻になってしまったけど。私は確かに見た、いつもみたいに口が尖ってない、やんわりと顔が緩んだ影山くんを。

｢ふぁに？なまえ、見た？｣
｢……あはは！｣
｢っ！俺も食べます｣

　口いっぱいに頬張った夕が聞いてくるけど、内緒にしておこうと思った。私が抱えた紙袋に手をつっこんだ影山くんの顔には、また眉間に皺が寄っていて。

｢影山くん、眉間｣
｢……っす｣

　たった一口で、肉まんの半分が影山くんの中になくなっていく。美味しそうに食べるなぁ。皆部活で体動かしているから、お腹空くよね。
　私も一つ取り出して、まだ温かい肉まんを頬張った。



***続***

20131128