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　山口は怒っている様な声だったけど、廊下に飛び出して階段を駆け上がって、行き場をなくしている私には温か過ぎる。
　その場に座り込むと、素足に冷たいコンクリートの感触。横に少しだけ隙間を空けて山口が一緒に座ってくれたのを、投げ出された足を見て理解した。

｢私、馬鹿みたいだよね｣
｢そんなこと……｣
｢分かってたのに。月島は追いかけられるより追いかける人だって｣

　月島の捻くれ屋は知っていた。だから素直に好きですって言われるより、厄介なタイプを好きになるんだろうなって思っていた。
　そこまで気付いておきながら、考えるのを放棄した。今も、受け止められないでいる。月島にあんな必死な声をぶつける相手がいるなんて。
　いくら美人な子が告白したところで靡かない筈だ。だってあれは本気の声だった。でもきっと、月島も敵わない恋をしている。

｢誰かを好きなんて、思ってなかった｣
｢なまえちゃ……｣
｢女の子で一番仲良しなのは、私だって思いあがって。その上に胡坐かいてた｣
｢それは！本当に仲良いじゃんか｣

　私のみっともない姿を露見させてなお、山口はまだ優しい。声が萎んでいくのを感じて、本当にそう思っていてくれるんだと伝わってくる。
　でもごめんね、私、山口に優しくして貰えるような女じゃないの。

｢私、自分のこと大嫌い！見栄張りで嘘つきで、傷つくのが怖くて｣
｢……｣
｢月島に告白する女の子に同情するフリして、誰かが振られる度に安心して｣
｢それは……だって！｣
｢こんなに卑怯者なのに、好きになってもらえる訳無いのに！今も、本当は……！｣

　気が付けば、私の目の前に壁。その壁は柔らかくて息をしていた。泣いて取り乱していたのは私の方なのに、山口はブルブル震えていて。
　それなのに優しく、優しく抱きしめてくれていた。

｢やま、ぐち？｣
｢分かるよ、なまえちゃんは今も。ツッキーが大好きなんだよね？｣

　誰かに知って欲しい。例え月島に想いが届かなくてもいいから。いつか叫びたくて止まらなくなる前に。私がこんなに、こんなに。

｢う、ん……月島が、好きぃ。好きだよ｣
｢知ってる。分かってるよ｣
｢好きだったのに、言えなかった！｣
｢うん、うん｣
｢友達じゃなくなるの、怖い……よ｣
｢俺も怖いよ。なまえちゃんの気持ち、分かるよ。だから卑怯者とか、言うなよ｣

　私の涙を吸った山口のシャツが、染みを作って重くなる。それでも山口は私を抱きしめ続けて、離そうとはしなかった。
　この腕の中は心地良過ぎて、抜け出したくなくなる。だって泣き腫らした顔もこの気持ちもぶつけるべきは月島なのに、私はきっと伝えられそうにない。

｢山口、ごめんね｣
｢いいよ。俺、傍にいるよ｣
｢ごめんね、月島には言わないで｣
｢言う訳ないじゃん……言えないよ｣

　それでもって、私はすごく臆病な人間だから。震えながら支えてくれる山口の、気持ちを推し量って決め付けるなんて出来ない。
　月島と友達でいられなくなるのも怖いけど、山口にだって同じことが言えるから。

｢う、っふ、く……ぅう、｣
｢俺はツッキーもなまえちゃんも、大好きだから｣

　山口の言ってくれる大好きが、震える様に絞り出されるのを聞いた。それはあの、図書室で盗み聞きしてしまった月島の声と同じくらい、必死に伝わってくる。

｢ごめん、ね、山ぐ……｣
｢離れちゃ駄目だ｣
｢……っ！｣
｢今はツッキーのことで頭がいっぱいで泣いてればいいじゃん｣

　背中に回された手に力が篭められて、胸板に頬が押し付けられた。鼻水が制服についてしまうと手で押し返そうとしても、ちっとも動かない。
　すぐ近くから聞こえてくる山口の心音は、痛いくらいに波打っていた。山口は今どんな顔をしているんだろう。気になって顔を上げても、首筋しか見えない。
　それを良い事に、私は残酷な言葉を吐く。ごめんね、山口。真っ向から言う勇気はきっとない。これは山口を利用していることになるのかもしれない。
　でも、貴方と友達でいられなくなるのも、月島と友達でいられなくなるのと同じくらい。もしかしたらそれ以上に、怖いよ。

｢私も山口が、大好き｣
｢……へへっ｣
｢まだ傍にいて｣
｢いるって言ったの俺じゃん。なまえちゃんが嫌って言うまでいるから。だから……｣

　痛いくらいに締め付けられていた腕の力が弱まって、肩を持たれて立たされた。ちゃんと見ることの出来た山口の顔には、薄っすらと涙が光っている。
　ああ、醜い私の泣き顔と違って、なんて綺麗に泣くんだろう。そんな感想を持つといつの間にか涙は引っ込んでいて、ズっと間抜けな音を立てながら鼻を啜った。
　その音に小さく笑った山口の頬に赤みが差している。ゆっくりと伸びてきた指が私の目元を拭って、両方を確認してから笑って言うんだ。

｢だから俺の事は試さなくてもいいよ｣
｢……あの、山口｣
｢でも俺にも可能性くらい、残させて｣

　いつもハの字に下がっていることの多い眉が、今は違っていて。目も逸らされることはなくて、私の方が逸らしたいくらいだった。
　私は馬鹿だ。山口は最初から、逃がしてくれるつもりなんかない。それもとびきり都合良く、心地よく、私の意志で選べる様に。

｢残しといてくれるなら。ツッキーのことで頭いっぱいでも、傷ついて泣いても、八つ当たりされてもいいから。なまえちゃんがここにいる理由は何も考えなくていいよ｣

　堂々巡りで考えてきた全てを放棄していいと言われては、もうどうしようもない。また溢れてくる涙は、月島のことを想ってのものじゃなかった。
　私は本当にどうしようもない卑怯者だ。それでもいいと言ってくれるなら。まだ月島を好きでいてもいいと肯定してくれるなら。

｢山口、やまぐちぃ、｣
｢あはは、おいで？｣

　余裕があるような言い方をしておきながら、ぎこちなく手を広げた山口は笑って。最後にはやっぱり眉をハの字に下げた。
　私はきっとこれからも、月島に傷ついて山口を傷つけてしまうだろう。



***end***

20140603