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　新しく入った一年は、癖があるけどとにかくバレーが大好きなやつで。待ち続けた西谷と旭もコートに戻ってきた。

　メンバーが揃って、コーチもついて。部活は順調に波に乗った。それでバッチリ、絶好調のはずなのに。

｢うーん……あー｣
｢何？スガが溜め息とか！珍しい！｣
｢俺だってへこんだり悩むこともあるべ｣
｢どうしちゃったの？｣

　机に頭を抱え込んだ俺に、なまえが隙間から大丈夫？と声を掛ける。放課後がもう始まっていて、早く体育館に行きたいはずなのに、頭が重い。

｢部活始まっちゃうよ？｣
｢分かってる｣

　心配して貰えるのが嬉しいとか、我ながら女々しくて情けない。いつものように馬鹿な話をして盛り上がって、腹抱えるほど笑い合える方がいいに決まっている。

｢どうしちゃったの？｣
｢な、どうしたんだろうね｣



　全部が順調だと思っていた。
　この夏が終わるまではバレーに全力出して。それでいてなまえとは仲の良いクラスメートで。勿論、春高だってあるけど、勉強をきっかけに距離を縮めたり出来るかなって。
　我ながら、すごく打算的だけどさ。

｢都合良過ぎた訳だ｣
｢何、何の話？｣
｢二兎追うものは一兎も得ずって凄い金言だなって｣

　思いたくないけど思うしかない。
　なまえはそんな俺のボヤキに、スガがおかしくなったとか何とか言って笑っている。他人事のように言うなんて、全く呑気なもんだ。

　こんなに能天気なヤツでも、明るくてイイヤツ。だから、俺以外にも、魅力的に感じているヤツは当然いた訳で。
　俺が放課後や連休に部活に打ち込んだ分だけ、距離を詰めたヤツがいる訳だ。

｢うわー、嫌な考えだな！｣
｢さっきから自己完結しないで教えてよ｣

　口を尖らせてわかり易く拗ねながら、前の席の椅子に腰を落とす。机の端に手をちょこんと乗せて、その上に顎を乗せてこっちを見てくる。
　無言のおねだりってこういうのかな。なかなか……ああ、うん。悪くない。



｢隣のクラスの伊藤……｣
｢え、スガ友達だったの？｣
｢全然。どんなヤツ？｣

　お前に告ってきたのって。
　喉元でつかえた言葉は、生唾と共に呑み込んで。じっと見ていると、なまえは首を傾げて頭を浮かせた。

｢ん、んんー、変わってる、かな？｣
｢それ褒めてる？｣
｢イイヒトだよ｣
｢いいひと、ね｣

　自分から話を振ったのに、イライラきてしまうのはもうどうしようもない。肘を起こして頬杖をつき、窓の方へ視線を外せば。
　クスクスと楽しそうな声。

｢何？私に告白してきた人がそんなに気になるの？スガチャンは！｣
｢な、な！｣
｢だって。今その話題ってそれしか理由ないんだもん｣

　そんなに照れないでよ、こっちが恥ずかしくなるじゃん、なんて言いながら、もごもごと顔を下げてしまった。
　頭が机から消えてしまう。嫌だよ、顔、見せて。

｢なまえ、頭上げて｣
｢何で、ヤダ！スガ怒ってるもん｣
｢怒ってないよ、顔見ろ｣

　偉そうなことを言っておきながら、ここから全くのノープラン。だって知らなかったんだから、しょうがないべ。
　俺が好きな子に、こんな顔させることが出来るなんて。

｢真っ赤だな。可愛いやつめ｣
｢……スガ、変！｣
｢そんなことないよ。誰だって嬉しいっしょ？｣

　俺の言い方に納得が出来ないのか、なまえは机から上げた頭を少し傾けた。顔が赤いままだけど、挑むように見てくる目は答えを欲しがっている。

｢好きな女にそんな顔されたら、誰だって嬉しいべ｣
｢……な、へ？｣
｢いやいや。あれだけ煽っておいてなんでそんな反応？｣
｢え、え、だって！バレー！｣
｢うわ、バレーと自分を比べてら｣
｢……スガの馬鹿！｣
｢あはは、なまえが好きだよ｣

　俺は確かにバレー馬鹿だけど、なまえが好きだよ。俺にとってどれだけバレーが大事か、理解しようとしてくれる所も。
　そういったら、なまえは複雑そうに口を歪めたけど。最後には笑って言うんだ。

｢私だって、好き。だから、大学は同じとこ受かってよね｣

　バレーやめろなんて言わないから。
　そう言ったなまえの顔が女神様に見えたんだけど、俺は大袈裟かな。



***end***

20131025