｢岩ちゃん岩ちゃーん｣
｢うるせぇクソ川｣
岩泉くんに負けないくらい眉間にシワを寄せて、及川くんを睨む。
どうして女子の輪の中に岩泉くんを引き摺り込むんだろう。
｢ねぇねぇ、今度の日曜日は部活午前中だけだよねぇ？｣
｢……俺は先に行くぞ｣
岩泉くんの言葉にハッとして、不自然に廊下に佇んでいた私も歩き出す。及川くんと女の子たちの会話はまだ続いていたけれど、それには興味がない。
少し乱暴な足取りを追いかけて、早足になりながらついていく。
｢うぜーって……あ、みょうじか｣
｢うん、ごめんね｣
｢及川だと思って……いや、アイツはもっと喧しいか｣
ぶつぶつと口の中を動かして、考えている相手が及川くんであることにまたイラっとした。いつだって、岩泉くんの頭を占めている及川くんが憎い。
バレーはしょうがない。敵わないし、比べようもないものだし、岩泉くんの一部だから。
でも、バレーの中だけに納まってくれない及川くんはずるい。私が入り込める僅かな隙間、奪わないで。
｢部活、頑張ってるね｣
｢おー、最後だしな｣
最後、この言葉が猶予期間の宣告のように、私の中にずしりと落ちた。
中学からの片想いは、じくじく留まり続けてもう４年目。付き合いが長くなっただけ、諦めも悪くて厄介だ。
｢応援に行っていい？｣
｢いつも来てんだろ｣
｢うん、そうだね｣
｢……お前さぁ｣
何か言いかけて止まった声に上を向くと、岩泉くんは真顔で。目が合うと逸らされて、繋げる言葉を悩んでいる。
こんな彼は貴重だ。
｢……なに？｣
｢気にすんなよ、あんなのは｣
何から何まで分からず、首を傾げた。何から聞けばいいかわからなかった。何が正解かも。
｢だから。お前は他の女とは違うし。及川だって……｣
｢岩泉くん｣
正解は分からない。でも、岩泉くんが言わんとしていることは分かった。それが間違いってことも。
今度は目を逸らされることはなかった。真っ直ぐ見返して、ゆっくり息を吐く。呆れたように、気の抜けたように。それでいて、安心したと伝わるように。
他の人とは違うなんて言われたら嬉しくて、もう。我慢なんてしてやらないんだから。
｢女の子が皆及川くんを好きになるなんて、思わないでね｣
｢あ？オイ……｣
｢私が観に行くのは、頑張ってる岩泉くんだから｣
人差し指が彼の胸板に当たって、焦げたみたいに弾かれた。
熱が伝わってきて恥ずかしさを自覚したら、顔を見る余裕もなく後ろを向く。
｢みょうじ！俺は……｣
｢あ、いたいた。岩ちゃーん！｣
｢うるっせぇ、黙ってろ！｣
及川くんの声がピストルみたいに、スタートを切って駆け出した。ゴールは教室だから、どうせ追い付かれるんだけど。
４年間のありったけを終わらせるのが惜しくて、答えは少しだけ先延ばしにしたいんだ。
***end***
20131025