バレンタインの金曜日。明日は土曜日だし振られてもダメージが少ないとか噂にならないとか、そんなご都合主義の解釈が乙女たちに拍車をかける。
相次ぐ告白ラッシュが、学校のそこかしこで行われていて、逆にこっちが気をつかってそれを避けなきゃいけない位だ。
｢おー、また呼び出されてるねぇ｣
｢サッカー部の野田？モテるな｣
｢三回目だからね……って黒尾？｣
｢あいつ俺より足短いんだぜ？何でだよ｣
ブーブーと文句を言う黒尾に、こっちが文句を言いたいくらいだ。さっきまで私の隣で一緒になって告白ショーをやっかんでいた友達の姿を探す。
その友達は、夜久くんの横で談笑しながらちゃっかりチョコを渡していた。
｢どうせアンタも呼ばれるでしょ｣
｢なまえもくれよ、チョコ｣
｢……はい｣
机の横に引っ掛けていた紙袋から、コロンと小さな包みを転がす。義理チョコと友チョコ用に作ったココア味のウーピーパイ。
ハート型に絞った、なかなかの力作。友達からも好評だし、誰とも被ってないし、それでいい。私にとってバレンタインなんて、自己満足のイベントだ。
目の前のこの男に、本命チョコを渡す勇気がない限り。
｢おお、マシュマロだな｣
｢可愛いっしょ？｣
｢んま！｣
｢早っ！｣
｢なー、もっとくれ｣
黒尾ってこういう奴だ。飄々としていて、何考えているか分からなくて。でも気配り出来て優しいところもあって。
私はそういうところが好きだったりするんだけど。そんな事、憎まれ口を叩き合う関係では言える訳ない。
｢お返しいっぱいくれるんでしょうね？｣
｢アホ。もうやる奴いないだろ｣
｢いるし！バスケ部のエースくんとか！｣
｢誰だソレ。顔見知りでもない奴の手作りとか食えねーって｣
悪いこと言わないからやめとけ。そんな風に諭された気がして、顔が熱くなる。私だって別に本気じゃないし、とか。
今更言えない。本当、私って可愛くない。
｢ふーん。じゃ、黒尾は可愛い子からの手作りチョコでも受け取らないの？｣
｢別に俺呼び出されてねーし｣
｢え、何で？｣
｢さぁ。お前と付き合ってるとか思われてんじゃね？｣
さらっとそんな事を言われて、固まってしまった。その一瞬の隙を黒尾は見逃したりしない。顔を覗きこまれて、ニタリと笑われる。
ヤバイ。今顔見られたら、勘付かれる。何か言わなきゃ！
｢うっわ！誤解じゃん！｣
｢へぇ？｣
｢……何よぅ？｣
｢まだ何も言ってねーだろ｣
ニタニタと笑ったまま、黒尾は我が物顔で紙袋を漁り出す。綺麗に仕上げたラッピングを一つずつ眺めて、頭を撫でてくれた。
何、コレ。今日だけ優しくしてくるの、ずるいよ。
｢まだ友達にやったりする？｣
｢もう、あげたけど……｣
｢だったら良いよな｣
トントンと指を机に立てて、無理やり同意を得てくる。脅迫紛いなそれに頷いてしまうのは、惚れた弱みかな。これに何の意味があるのか、聞いてもいいのかな。
｢あ、夜久くんにあげてない｣
｢却下。俺が食う｣
｢はぁ？勝手に決めないで！｣
｢お前が悪いんだろ、デカイの作って来ないから｣
まるで私の過失みたいに言ってのける黒尾は悪びれもしていない。時間をかけて結んだラッピングも、開けるのには３秒もいらないらしい。
｢……別に、何も言われてないし｣
｢はぁー、可愛くねぇな｣
｢悪かったね｣
｢ん、マジで旨いな｣
マシュマロって結構お腹膨れると思うんだけど。もう５袋も空にした黒尾の手は、止まりそうにない。平静を装ったつもりの返答もここまでが限界だ。
さっきから握りしめた手が変な汗を掻いている。今日の黒尾、変だ。いや、いつも変だけど。
｢黒尾！俺の分あるって？｣
｢ねぇよ。これ全部俺のだから｣
夜久くんが声をかけてきて、クラスの端と端で交される会話に何人かがざわめき立つ。勿論私の心臓はそんなものじゃなくて、ドクドクと煩い位だけど。
お願いだから、黒尾にだけは聞こえないで。
｢黒尾、それ全部食べるならさ｣
｢ん？｣
｢他の子のは、貰ったら駄目だからね｣
｢当たり前だろ。元からそのつもりだし｣
しれっと答えて、また新しい包みを開けた黒尾。私の思いあがりは期待値を振り切れてしまって、もう勘違いとか、気のせいとか思えなくて。
さっきの黒尾の｢付き合ってると思われてんじゃね？｣が頭でぐるぐる回り続ける。
｢それって……ね？｣
｢ん？｣
｢や、あ、何でもない！｣
｢ふーん？｣
絶対馬鹿にされている。さっきからニタニタニタニタ……こいつの方がふてぶてしい筈なのに、居た堪れなくなるのは納得いかない。
｢ホワイトデー、期待しとこ｣
｢食った分だけ返してやるよ、愛を｣
｢……はぁ？意味分かんない！｣
｢本当に分かんないの？｣
ハート型のウーピーパイを咥えたままの格好が、格好良い訳ないのに。その顔に見蕩れてしまった私は、もうどうしようもないと思った。
ホワイトデー、少しくらい期待しながら待っても、いいよね？
***end***
20140214