｢お、お邪魔しまっ、す！｣
｢緊張しないで。今日親いないから｣
｢研磨のお家ってだけで緊張するの！｣
｢……そ？｣
３月14日の放課後に、浮かれて彼氏の家までお邪魔する、なんてことは人生で初めての経験だった。それだけで、バレンタインに玉砕覚悟で告白して良かったと思う。
最近やっと馴染んできた｢研磨｣呼びに、当たり前の様に答えてくれるのも嬉しい。
玄関奥の階段を上がって、一番手前の部屋に通される。脳内で何回も考えていた通り、研磨の部屋はシンプルかつゲームがいっぱいだった。
｢適当に座って。飲み物持ってくる｣
｢ありがとう｣
｢あ、あとこれあげるから｣
｢え、え？｣
ポイと投げ出されたカラフルな色のそれをキャッチして、何か分かった頃にはもう研磨はいなくて。爆発する感動を心の中で上手く治めようとする。
私が好きなキャラのぬいぐるみストラップ、集めているのを知っていたなんて。そんな素振り全然無かったのに、ずるい。
｢おまたせ。麦茶で……｣
｢これ！いいの？｣
｢あ、うん。ソレ好きでしょ？｣
｢うん！よく知ってるね｣
｢だって……鞄にも鍵にもついてるし｣
飲み物を机に置くと、研磨はゲーム機を取り出してベッドに腰掛けた。もう私の方を見ていないけど、私はじっと見つめ続ける。
研磨ってこういうところしっかり見ているなぁ。観察力？考察力？とにかくこういう才能は凄いと思う。
｢しかもこれ、限定のヤツだ！｣
｢そうなの？ゲーセンで取ったけど｣
｢ゲーセン行ったの？｣
｢こないだ練習試合の帰りに皆と……なまえが好きかなって思ったからやってみたら取れた｣
ゲームの操作音がカチカチと聞こえる中、さらりとそんな風に言われて。研磨がゲームに視線を向けていて本当に良かった。
今の私を見せるのは恥ずかし過ぎる。
｢難しくなかった？｣
｢ん。やってる人いたから見て覚えた｣
｢すごい！私、全然駄目だったよー｣
勿論、限定商品もチェックしていたけど、何回やっても取れなかった。お店によってアームの強度に違いがあるとは思うけど、それにしたって悔しい。
｢そんなのでいいの？｣
｢え？すっごく嬉しいよ？見えない？｣
｢……見える｣
画面を一時停止させた研磨が、こっちを見て尋ねてくる。何でそんなことを聞くのか分からず、首を傾けたら視線を逸らされた。
ふーっと溜息が聞こえて、訳も分からず居た堪れなくなる。ストラップを机に置いて、化粧ポーチにつけようかと思っていたのに。
結局私はこれを受け取っていいの？駄目なの？
｢研磨？｣
｢これ、一緒に食べようかと思ったんだけど。要らない？｣
ベッドから腰を上げて、鞄を探った研磨が持ってきた包み紙。見慣れた押印がされているそれは、美味しいと評判のパン屋さんのもので。
研磨もお気に入りの、生地がさっくさくのアップルパイがあるところのやつ。
｢もしかして、アップルパイ？｣
｢ん。おれはチョコ貰ったし、お返し｣
｢わぁ！要る！一緒に食べよ！｣
思わず挙手をすると、研磨の表情が柔らかくなる。ベッドから降りてベッドを背もたれにして並んで座ると、少しだけ肩が触れた。
バレー部の中にいたら小さく見えるけど、そこはやっぱり男の子だ。思っていたより堅くて、アップルパイを渡された手も凝視してしまった。
うん、男の人だ。
｢食べないの？｣
｢た、食べます！｣
私がこんなガチガチに意識しているなんて思いもしないのか、研磨はいつも通り。アップルパイを食べる時は、少しだけいつもより大口。
それにしてもこのアップルパイ絶品だ。生地の層が厚くて、中のフィリングも甘過ぎずにマッチしている。
｢おいひぃ！いつの間に買ったの？｣
｢お昼休み……ってなまえ、食べるの下手過ぎ｣
呆れた様に吐き捨てられて、何の事だと納得しかねる。だけど薄々気付いていた。生地は本当にさっくさくで美味しいんだけど、食べ辛いよね！ね？
｢うー……｣
｢制服の中に入ってる｣
｢え、嘘っ！？｣
｢ほら、ここ｣
そう言って詰め寄ってきた研磨が、私の視界から一瞬消えた。次に襲ってきたのは、制服を引っ張られる感触と地肌に感じた熱。
｢ひゃ……っ！｣
｢動くと奥に入り込むよ？｣
｢……ん、っふぁ？｣
胸元に息がかかる距離で喋られて、肩が撥ねてしまった。いきなりの事に動揺して、動くなと押さえつけられた右肩もじんわり熱くなる。
もしかして、もしかしなくても、私の鎖骨から胸元を滑っていくこれは、研磨の舌？意識してしまったら、神経がその一点に集中してしまう。
｢……っ！っ！｣
｢はい、取れた｣
｢ぷはっ！あ、ありがと……｣
｢ん。手突っ込んだら嫌かと思って｣
何で手は駄目で舌はいいと思ったんだろう。研磨の思考に追いつかない。別に彼氏だし、嫌とかじゃないけど！心の準備とか、いるでしょ？
顔が熱いし、恐らく真っ赤であろう私を見て、研磨はきょとんとした顔を向けてくる。ああ、もう。悔しい。ドキドキさせられるのは、いつだって私ばっかり。
｢なまえ？｣
｢……流石、器用だね｣
だけど、そんな私に研磨がゆっくりと小さく笑うから。口から出たのは馬鹿とか恥ずかしいよとか、そんな非難の言葉じゃなくて。
さっきストラップの話題で言おうと思って忘れていた、ちぐはぐな一言だけだった。
***end***
20140314