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チャンピオンの様子がおかしい。
リーグ内ではそんな噂が流れていた。
実際にチャンピオンに会った人曰く、毎日カレンダーを見てはそわそわしたり、急に掃除熱心になってみたりととにかく落ち着きがない。ある人は「こないだからしょっちゅうリーグを離れてどこかへ行ってるみたいですよ」とまで言うほどだった。

「ワタルさんがフラフラどっか行くのはいつものことなんじゃないですか？」
「まあそうなんだけどね、いつもは見回りって名目もあるし、すぐ戻ってくるんだよ」

それが、最近さっぱりなのさ。何かウキウキしてるし。コトネの問いに、四天王の部屋の入り口に立つ警備員はそう答えた。
こりゃ何かあるな、と面白そうに笑う警備員を横目に、コトネとヒビキはそろって首をかしげた。あの変わってはいるが真面目で仕事熱心なチャンピオンが落ち着きを無くすなんて。何かとお世話になっている二人にとっては心配半分興味半分で、警備員よりチャンピオンに近しい人に話を聞きに行った。

「リオが帰って来るからじゃないかしら」
「誰ですか？」

きょとんとしたコトネとヒビキを見て、カリンはあぁ、と頷き、それから面白そうに笑った。ますますハテナを浮かべる二人に、少し意地悪っぽく笑い、内緒話をするように二人に顔を寄せ、小さな声で二人に耳打ちした。
途端、二人の驚きの声が部屋に響き渡った。

「えっえっえっえぇぇー!!!」
「ほんとですか!?」
「二人が知らないのは当然ね。リオは各地方を旅して回ってるから」
「トレーナーなんですか？」
「強いですか!?」

出身は、バッジの数は、どんなポケモンを使うのか、矢のように質問が溢れる。
カリンは好奇心に満ちた二人に苦笑し、１つずつ答えていく。

「リオはトキワ生まれのフスベ育ち。まぁそこがチャンピオンとの出会いでもあるわね」
「えーとじゃあ、リオさんもドラゴン使いなんですか？」
「まぁ、ドラゴンは好きで使うわね。でも基本的にはオールラウンダーよ」
「旅ってことはジムバッジを集めてるんですか？」
「そうね、確かカントー、ジョウト、ホウエン、シンオウは集めたって言ってたわね」

カリンの言葉一つ一つに驚き、ヒビキとコトネは感嘆をもらした。まだ見たことのない女性を思い浮かべ、それから顔を見合わせた。みるみる輝きを宿す瞳が４つ、カリンに向けられる。

「会えますか!?」

声を揃えて発せられた言葉にカリンは微笑み、明日にはリーグに来ることを伝えた。コトネとヒビキは手をとって喜び、また明日リーグに来ると告げると、早速特訓だ！と二人仲良くリーグを飛び出していった。嵐のように現れて嵐のように去っていく。今やセキエイ高原のポケモンリーグ本部の名物と化した光景だった。二人の後ろ姿を見送ったカリンは隣に座るブラッキーを一撫でし、クスリと笑った。

「あらあら…面白くなりそうね」

撫でられたブラッキーは不思議そうにカリンを見上げ、それでも気持ち良そうに一鳴きした。

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