彼は音もなく去り、女性だけがその場に残る。




（ああ）

（今日も、空が青いな）











彼女―――匂宮歪夢は、平穏という言葉を知らなかった。


それはもともとの生い立ちにあるのだが、他の人生を知らない彼女にとってはいまいち“平穏”がどういうものなのか分からなかった。

何せ、彼女は“殺し屋”の集団。
頼まれれば誰でも殺す“殺し屋”として、裏の世界では知らないものはないと称される程の存在に、いつの間にかなっていた。


さらに言えば、彼女は“人類最善”でもあった。


“力”の一点のみではあるが、あの最強と最終をはるかに上回る戦闘能力を持ち、遊びの範疇でさえ圧倒的な差をつけて勝利したこともあった。最強は悔しげに地団太を踏み、最終は唖然としていた。


それほどの強者が、どうして平穏無事に暮らせようか―――当てはめるなら、四面楚歌。周囲にとっては驚異以外の何物でもない故に、条約やら機密やらに縛られて生活している。

敵だらけの毎日で、周りの景色を眺める暇もない。






「･･･眠い、な」





柱にもたれかかり、うとうとと目を伏せながら歪夢は空を仰ぐ。

頭がゆらゆら揺れるたびに、絹糸のように滑らかな黒髪が流れた。




「――――･･･」




ふいに、上空から微かなうめき声が聞こえた。


見るとそれは奇妙なもので、黒い点がだんだん大きくなっているのだ。







例えるなら、落下物が近づいてきているような。




例えるなら、ちょうど人間ぐらいの大きさだろうか。









「･･･人間？」







しかも、落下地点はこの屋敷の真上。


どれくらいの高さから落ちてきたのかは知らないが、そのまま落ちれば衝突死は間違いない。




従者に命じれば即座に解決してくれるだろうが、彼女はそこまで人使いは粗くなかった。というよりも、まず自分で動いた方が速いということを分かっていたのだ。

よっこいせ、と立ち上がり態勢を低くして、次の瞬間には地面を強く踏んで高く高く跳ねた。
そして再び姿を現したと思えば、その腕の中には人影が。





歪夢は人影をのぞき込み、



「うん？ああ、ふむ････そうだな、」





と、腕の中で気を失っている子供に目をやった。


落下の速度に伴い重力の増した人間は想像以上に重い。

確かに衝撃はかなりのものだったが、歪夢にしてみれば何のことはなかった。




それよりも






「（何故血塗れなのだろうか）」





少年というには小さいような気もするが、おかしいのはその状態だった。

纏っている着物は上等、顔立ちも幼いながらに整っていて、気絶していても気品がある、大人になればさぞもてはやされるであろう容姿。



見たことがなかった。










「（十六夜にやられたのか、それとも“何か”に巻き込まれたのか･･･）」





従者である彼ならやりかねない。







「ぅ･･････」





青白い頬には血がこびりつき、着物は既に乾いて硬くなっていた。


怪しい。

うめく少年には悪いが、この屋敷にしばらく居てもらうことになるだろう。



十六夜に問い詰める必要があるし、この少年にも聞きたいことがある。









「厄介ごとは嫌いなのだがな･･･まぁ仕方ないか、はぁ･･･」







少年を部屋に連れて行き、布団に寝かせた。


乱れていた呼吸は僅かに整い、苦しげに歪められていた表情は幾分か穏やかになっていた。









「（こんな子供が何故空から落ちてきたのだろうな）」















歪夢はその布団の横に腰を落とし、今ごろ侵入者と対峙しているであろう十六夜の帰りを待った。




















（ただ今戻りま･･･････んん？なんですか、この餓鬼は。歪夢様、僕に黙っていつの間に産んだのですか？）
（いや落ちてきたんだ）
（落ちている物を拾ってくるなと言ったはずですが）
（････悪かった）