コンビニラバー

　深夜のコンビニ。客はそう多くはない。来店するのは大抵くたびれたサラリーマンやOL、夜遊びしていると一目で分かる大学生くらい。今はサラリーマンが一人、雑誌を立ち読みしている他、誰もいない。
　私はレジにつっ立って欠伸を噛み殺す。本屋だったら注意しなくちゃいけないんだろうけど、コンビニはそれほど厳しくない。どこのコンビニでも同じだ。と思う。

「いらっしゃいませー」

　マニュアル通りの言葉を、今しがた来店した客にかける。誰が見ても作ったものだと分かる笑みを浮かべて。しかし、客の顔を視界に入れて目を見開く。愛想笑いもストンと抜け落ちた。

「あれ、由実じゃん」
「…勇気」

　ワックスで金髪を逆立て、数個のピアスで耳を装飾した男。外見はチャラ男だが、性格は穏やかで気さくであることを私はよく知っている。私は彼と幼馴染なのだから、当然だ。
　勇気は驚いて私を見た後、すぐに笑いかけてきた。元々垂れ目なのが更に垂れて甘い印象を覚える。このへにゃりとした締まりのない顔を見るのはいつぶりだろうか。お互い大学に入ってからは全く会っていなかった。ということは２年ぶりか。

「久しぶりだなぁ。大学入ってから全然会ってねぇし」
「勇気？誰なの？」

　隣にいた女の子が不思議そうに私と勇気を見比べる。失礼ながら、バレない程度に観察させてもらう。ミルクティー色に染めた髪はボブカットで、女の子らしい印象。服もブラウスにスカートといったシンプルながら可愛らしいデザインのものを着ている。

　まさに、「可愛い女の子」だ。

「幼馴染。家が隣なんだ」
「はじめまして、市川由実です。彼女さん？可愛いね」
「三浦香亜子です。可愛いだなんてそんなっ」
「おいおい由実、俺の彼女を誘惑すんなよ」

　にっこりと微笑んだら、彼女さんは面白いくらいに真っ赤になった。こういう反応には慣れている。私はどうやら女の子に好かれる顔立ちをしているらしい。何かイベントがあるたびに男装させられていた。共学だったのに、何故か女の子にキャーキャー言われて男子に睨まれたのは苦い思い出だ。
　勇気は彼女さんを抱き寄せた。スッポリ腕の中に収まった彼女を羨ましく思う。私はその位置に行けないから、余計に。

「別に誘惑なんてしてないよ。人聞きの悪い」
「無自覚たらしめが」
「由実さん、とても美人でカッコイイです！」
「かあこ!?」
「ふふ、ありがとう」

　思いがけない言葉に、自然と頬が緩む。未だに頬を赤く染めて、私を見る目はキラキラと輝いている。小動物っぽくて面白い子だ。

「かあこ、俺は？」
「由実さんには負けるね」
「ゆーみー!!」
「嬉しいこと言ってくれるね」

　彼女さんは嬉しそうにはにかんでいる。可愛いの一言に尽きる。…もし、私が「可愛い女の子」だったら。勇気は振り向いてくれただろうか。

「俺はともかく。由実は？彼氏出来たかー？」
「フリーよ」
「つまらんなー。俺が紹介してやろうか？」
「将来ハゲてしまえ。そういうの、大きなお世話って言うの」

　落ち込む勇気に小さく笑った。胸が痛いだなんて、馬鹿みたい。まだこいつを好きだなんて、私もまだまだだ。忘れようと思ってこの二年間は何人かと付き合った。けれど、やっぱりしっくりこなくて別れてしまった。今はレンアイをするのは苦しいから、暫くは誰とも付き合わないと決めている。

「男のデリケートな部分に触れるなよ」
「だったら脱色するの止めたら？」
「無理」
「…ふっ」
「鼻で笑いやがった！」

　ぎゃあぎゃあ五月蝿い勇気。香亜子ちゃんは愉しそうにニコニコとやり取りを聞いている。私にも、彼女がとても良い子であることはこの短時間で分かった。だから、私は笑って言うのだ。

「香亜子ちゃん」
「はいっ」
「こいつ、こんなんだけど一途で良い奴だから、ハゲても見捨てないでやってくれる？」
「一言多いんだよ、お前は」

　彼女はクスクスと笑いながら勇気の腕の中で頷いた。
　後悔はしていない。心残りはある。好きだと言えば良かったとは思う。けど、今ある幸せを壊したいわけではないのだ。チラリと見えた、香亜子ちゃんの左手の薬指に見えた銀色。彼らが結婚する時、私はきっと心から祝福出来るだろう。

　誰にも知られずにこの恋が終わっていく。

（それまではどうか、あなたのことを想っていてもいいですか）