「でも、なんでもっと早く俺に言ってくれなかったんだよ」


　俺の問いかけに兄貴は渋い顔をして頭を掻いた。


「あー…それはなあ」


　気まずそうにちらりと俺を見た。だけどすぐに目線を逸らすとどこか遠い目をし出した。


「あのおふくろと親父のことだ。…たぶん、お前に言ってないってこと忘れてたんだろうな」
「はあ!?」


　ちょっと待て！家庭崩壊の危機に関することに「忘れてた」はないだろ！
　…いやでも待てよ。あり得るかもしれない。あの母さんと父さんのことだ。天然コンビが忘れないだなんて断言できない。なんて親だ！


「かく言う俺もすっかり忘れてたしなあ」
「おいそこ！駄目だろ!?」
「だよなー」


　あははと軽やかに笑う兄貴。「あはは」じゃねぇよ！俺にとっては大事件なんだからな!?


「真面目な話、血は繋がっていなくてもお前のことは弟だと思ってる。良は？」


　ふと真剣な顔に戻った兄貴をじっと見る。本当の兄弟じゃないなんて言われても、今更だ。生まれてからずっと兄だと思っていたんだ。そして、これからも。


「…兄貴は、兄貴だから」


　なんとなく気恥ずかしくてそっぽを向いていると、優しく抱きしめられた。耳元で小さく「ありがとう」と囁かれて、くすぐったさに身をよじった。

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