なんだかんだいいつつ厳も良いとこの坊ちゃんなので、口に合うかどうか不安だったがそれは杞憂に終わった。なんでも｢食堂より美味しいわ！｣とのことだ。口にした第一声がそれだったので恐らく本音だったんだろう。
　それからは俺も安心して作っている。それが切欠だったのかは曖昧だが、以降俺の部屋に住み着いている。二人で使っても十分この部屋は広いから別に良いんだけどな。


｢ご馳走様でしたあ｣


　パンっと手を合わせる厳を見て我に返る。俺はまだ食べ終えておらず、急いで口に運んだ。


｢お粗末様でした｣
｢お皿洗い私がするね｣
｢サンキュ｣


　いつの間にかこれが習慣になった。料理は俺が作り、後片付けは厳が担当だ。これも厳に｢怜ちゃんに作ってもらってるんだから、後片付けくらいは私にやらせて？｣と押し切られたからなのだけれど。
　俺ってもしかしなくとも押しに弱かったりするのだろうか。いやいや、厳の押しが強いのだろう。別に流されやすいわけでもないしな。そんなことをつらつらと考えていると、厳が俺の横に腰かけた。


｢ねぇ怜ちゃん｣
｢何だ？｣
｢編入生が来るって、厄介な感じなの？｣


　相変わらず鋭いな、と厳を見やる。確かに厄介事でなければ立花先生も俺を呼び出したりしない。そのことを知った上での言葉なのだろう。


｢宇宙人級のKYらしい。理事長が言葉が通じないって嘆いてた｣
｢うっわ」


　心底嫌そうな顔をする厳に、俺もそんな表情をしているのだろうなと苦笑する。


｢それに呆れ果てた親が理事長に押し付けたんだとさ｣
｢親に捨てられたとか人生終わってるじゃない｣
｢俺もそう思う｣
｢｢………｣｣


　二人で顔を見合わせ、同時に溜息を吐いた

。
｢理事長も拒否すればいいのにねぇ｣
｢まったくだ。だが節々に愚痴が書いてあるから一応断ったんだとは思う｣
｢最悪｣
｢押し切られたんだろうな、文字通り｣
　遠い目をしだした厳につられて俺も遠い目をする。


｢｢(一生来なければいいのに)｣｣


　この時心中で呟いた声が綺麗にハモったことは誰も知らない。

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