『番外編』
2011☆SUMMER23
「アイス、アイスー！」
タンクトップにハーフパンツ、首にはタオルをかけた風呂上りの祐二は、鼻歌を交じりで冷蔵庫へ真っ直ぐ向かった。
帰り道の途中で買ったアイスは三つ、家に着くまでに一つは食べてしまい、残り二つはコーラ味とソーダ味。
どちらにしようか悩む祐二に、リビングから声が掛かった。
「祐二くーん、スイカ切ったわよー。食べるー？」
「食うー！」
開いていた冷凍庫の扉をパタンと閉じて、素足でペタペタと音を立ててリビングへ向かえば、テーブルを囲むソファには、貴俊と貴俊の両親が顔を揃えていた。
祐二は貴俊が座るソファの背もたれを乗り越えて、我が物顔で腰を下ろすと真っ赤に熟れたスイカに手を伸ばした。
「甘ーーッ！ うめぇっ!!」
「風呂上りのスイカは最高だよなー」
豪快にスイカに齧り付く祐二に、貴俊の父が目尻を下げて笑う。
生まれた頃から互いの家を行き来しているせいか、他人の家なのにまるで自分の家のような居場所がある。
家族団らんの場に、何の違和感もなく入ることが出来て、実は実家よりも居心地が良い。
理由はもちろん、口煩い（実の）母親がいない上に、エアコン付け放題だからだ。
（エアコン嫌いとか、マジありえねぇ）
実家にはエアコンがあるものの、母親のエアコン嫌いという理由で、動くのは特別（来客がある）な時だけ、おまけに自分の部屋のエアコンは壊れたまま、買い換えて貰えていない。
（思い出しても腹が立つ……）
エアコンが壊れたから買い換えて欲しいと、当然の主張をした祐二に対して、母親は涼しい顔をしてこう答えた。
「今度のテストで、50番以内に入ったら、最新のエアコン買ってあげるわよー」
と、高笑いをしたのだ。
（あのババァ……絶対に無理な要求してきやがって）
貴俊の成績が上の上だとしたら、自分の成績は良くて中の下、いつもは下の上というのが定位置。
50番なんて夢のまた夢だ。
エアコンの件といい、今日の門限のことといい、いっそのことこのまま貴俊の家の子になりたいと本気で思う。
「じゃあ、俺も風呂入って来るね」
入れ替わるように貴俊が立ち上がった。
スイカに夢中になっている祐二は、返事もしなかったが何かを思い出したように慌てて顔を上げた。
「エアコン付けたか!?」
「うん。もう冷えてるんじゃないかな」
リビングを出て行こうとしていた貴俊を呼び止め、一番大切なことを確認した祐二は満足そうに頷いた。
（やっぱり俺にとってココは安息の地だ）
貴俊の家の子になるのは無理でも、いっそのこと夏が終わるまで、貴俊の家に入り浸ってしまうのも一つ手だと思っているのだが……。
「寝る時には、切らないとダメよ」
貴俊の母がチクリと釘を差してくる。
（う……、まただ）
最近は貴俊の母も、自分の母親と変わらず一言多い。
遠慮がなくなっているからか、自分の母親から何か言われているか、理由は分からないけれど、これはかなりよくない傾向だ。
「分かってるー。さてとー、アイス、アイスー！」
こういう時は逃げるが勝ちと、祐二は残りのスイカを急いで食べ終えて立ち上がった。
「んじゃ、ごちそうさまー！ おやすみー！」
冷蔵庫へ向かっていると、逃げるのが分かったのか、二人の笑い声が聞こえてくる。
「明日の朝はホットケーキよ。寝坊しちゃダメよー」
「ほーい!!」
口煩さではまだ自分の母親の足元にも及ばない、これ以上ひどくならないことを祈りつつ、アイス片手に階段を駆け上がった。
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