『番外編』
2011☆SUMMER18
自分のせいで直紀が罰を受けることになってしまうかもしれない。
奈々は身体を小さくさせた。
「ジロジロ見るな。怯えてるだろうが」
後ろに隠れた奈々を庇うように、直紀も奈々を隠すような仕草を見せる。
（やっぱり……困ってる）
直紀の仕草に奈々はさらに不安を募らせた。
走ってこの場を去るべきか、それとも補導された生徒のフリをしてみようか、焦る頭で色々考えてみても、何をしても手遅れでしかない。
「怯えるって……ひどいじゃん！ 俺達がどれだけ新任の北倉をサポートしてきたか。優しい生徒だって、彼女に言ってよ！」
「誰が優しい生徒だ！ 俺の記憶にある白石は、いつも２時限目で早弁してる姿だけだ」
「うわっ……何、それ！」
「リョウ、事実でしょ。諦めろ。つーかさ、センセー……デートって否定しないけど、マジでその子……彼女？」
隠れている奈々の顔を見ようとしているのか、直紀の後ろを覗き込もうとする尋の顔に、奈々はさらに身体を小さくさせた。
（迷惑かけたくないのに……）
奈々は目をギュッと瞑って、今までの幸せな時間のことも全部頭から押し出して、こんな場所へ誘った自分を呪った。
「待て待て、尋。これはデートという名の、援こ……ぐふっ！ いてぇよ、北倉!!」
「安心しろ。もう体罰だなんだと言われる心配はない」
直紀の拳を脳天に受けて、頭を押さえて悶える亮太郎を、尋は声を上げて笑った。
「マジで彼女？ 何これ、奇跡なわけ？」
「どーいう意味だ」
「他意はなくて、言葉の通りだけど？」
何食わぬ顔で言う尋に、直紀は目の前で拳を握って見せると、尋はわざとらしく視線を逸らした。
「ったく……お前らは変わらないな」
呆れたようにため息を吐きつつも、笑い交じりの直紀が聞こえ、奈々は俯かせていた顔を少しだけ持ち上げた。
和やかな雰囲気に釣られた奈々を待っていたのは、直紀の大きな手だった。
首の後ろに触れた手は、迷うことなく奈々の身体を前に押し出した。
「え……きゃっ」
倒れそうになった奈々が、慌てて一歩踏み出すと、自然と直紀の前に立つ形になり、一斉に注目を浴びた。
（嘘、なんで……）
「お前もコソコソ隠れてるんじゃない。おかげで俺が犯罪者扱いだろうが」
後ろからコツンと軽く頭を小突かれて、振り返った奈々は、照れくさそうな直紀と目が合った。
「俺が初めて担任持った時の生徒」
指を差された二人は、ニカッと奈々へ笑顔を見せた。
「顔覚えておけよ。見かけたら逃げろ」
「え……あの……っ」
和やかな雰囲気の輪の中心に立たされて、迷惑だと思ったのは私の勘違いだと気が付いた。
「ハァ!? ひでぇ!!」
「じゃあな。飲むのもいいが、ほどほどにしておけよ」
「ちょっとちょっと!! その可愛い子を俺達に紹介してくれないんですかー？」
奈々を連れて歩き出した直紀は、後ろから呼び止められると足を止めた。
顔を上げた奈々の顔を、一瞬だけ掠めるように見てから、直紀はよく通る声で答えた。
「彼女」
「いや、見たら分かるし!! って、無視かよー!!」
ハッキリとした声、簡潔すぎる答え、たったそれだけで胸の辺りにいつものドキドキが戻って来る。
（彼女、って言ってくれた）
喜びを噛み締めながら、後ろから届く声に、奈々は遠慮がちに直紀に聞いた。
「いいんですか？ 久しぶりに会った生徒さんですよね？」
「ああ。別に構わん。どうせ俺のことをからかいたいだけだからな。それよりも、あいつらのせいで余計な時間食ったな」
時計を見た直紀がチッと舌打ちする。
「あ、あの……時間なら、今日は遅くなるって家には連絡を……」
「あ？ ああ、分かってる。お前が酒でも飲めれば、他に連れて行く所もあるだろうが、たまには違う場所で映画見るのもいいだろ。って……映画は嫌だったか？」
「嫌じゃないです!!」
「よし、じゃあ少し急ぐぞ」
早足で歩く直紀を追い掛けて、奈々の長いスカートがふわりと揺れた。
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