3 雲雀が気分を害して再度見回りに行ってしまうと、残された二匹は困ったように顔を見合わせた。 「クピ（雲雀さん、怒ってた）」 「ヒバリ、デテッタ」 「キュ…（嬉しくなかったのかな？）」 「オコッテタ」 「キュー…（どうしたらよいのかな…）」 雲雀が怒るのも無理はない。大事な場所をこんな風に汚してしまったのだ。ロールだってきっと悲しくなるだろう。 けれど、どうすればよいか分からない。涙ばかりが溢れるが、先ほど叱咤されたことを思い出し直ぐに拭い取る。思い出しては泣き、拭い――を繰り返していた、その時。 「困った子だね」 不意に聞こえてきた懐かしい声にロールは耳を疑った。いつもの雲雀よりも若干声が低く、落ち着きのある耳慣れた響き。もうずっと耳にしていない、愛しい音。 「！！！！！！」 「久しぶり」 笑顔を浮かべ立っていたのは、ここに来る前の主の姿だった。ロールは暫し呆然としていたが、我に返ると、猛ダッシュで飛びついた。 「キュウウウウ！」 「わっ、と…相変わらず甘えん坊だね」 「キュー…♪」 ロールは大人の雲雀の感触を楽しむように、頬を擦り寄せた。そしてヒバードもパタパタと低位置である雲雀の頭へ降り立つ。 「ヒバリ、ヒバリ」 「やあ、君も変わらないね」 「ヒバード、ゲンキ」 「うん、安心したよ」 感動の再会を果たしたところで、雲雀は辺りを見回した。いつも整然としている応接室がひどい有様だ。数年前のこととはいえ、この場所は今でもしっかりと覚えているから、異様な光景に眉を顰める。 「これ、君達がやったのかい？」 「クピ…」 「ヒバリ、オコッタ」 「だろうね…」 あの時の自分はとにかく自分が一番だった。ヒバードやロールに出会い、少しは変わったが、それでも思い通りにいかなければ、小動物相手でも譲歩はしなかったはずだ。 今思えば、ひどく子供だったと思う。そして、素直になれなかった。 「ああ、そうか」 カレンダーを見やり、雲雀は今日が何の日か思い出した。 １０月１４日。――今となっては忘れることの出来ない日。 「だから、何かしようとしたの？」 「クピ」 「オイワイ、タノシイ！」 「なるほどね。今年が始まりだったのか…それなら、もう直ぐ来るかな」 あれから毎年続いている、ヒバードとロールの招待状。 雲雀の記憶が正しければ、イベントごとにうるさい彼が忘れるはずもない。 案の定、遠くから派手な足音がしたかと思うと、扉が勢いよく開かれる。 「恭弥ーっ！」 顔を確認するまもなく、ディーノは雲雀を片手で抱き寄せる。空いた左手には色とりどりで飾られた花束を手にしていた。これも変わらない光景。 「あれ…？でかい…？」 「相手を確認しなよ」 「……うわっ！」 腕の中の変貌した恋人の姿に、ディーノは驚きのあまり飛び退いた。 そして、まじまじと見つめると、 「もしかして、１０年後の恭弥…？」 「そうだよ。相変わらずだね、ディーノ」 「え？え？なんでここに？もしかして、また１０年バズーカー？」 「少し違うよ。ジャンニーニが、飲むだけで次元を行き来できる薬を開発してね。面白そうだから試したんだ」 「試した…って…もし違うところへ飛んだらどうするんだよ！」 「細かいことを考えるのは嫌いだよ。面白そうだからやった。それだけ」 「マジかよ…」 不適に笑う雲雀に、ディーノは頭を抱えた。 「それより、あの子は？」 「え？恭弥か？ここにいねぇの？」 授業が終わった雲雀が居座る場所といえば、応接室か屋上くらいだ。生憎屋上は雨が降っていて誰もいない。となると、どこへ行ったのだろうか。 「機嫌を損ねて見回りにいってるかもしれないね」 「機嫌？何かしたのか」 「僕は何も。この子達がやっちゃったみたいだけど」 「あー…これか」 応接室の惨状を見れば、ヒバードとロールが何をしたかは一目瞭然で、雲雀が怒るのも無理はない。 「お前ら、いたずらもほどほどにしろよ？」 「クピ」 「ピ！」 「どこ行ったんだ、アイツ。きっとむしゃくしゃして誰彼構わず咬み殺してるんじゃねーだろうな。早く見つけねーと…」 言いながら部屋を出て行こうとするディーノを、雲雀の手が止める。 「待ちなよ」 「え？」 「せっかく僕が来てるのに、放ったらかしにする気？」 「や、でも恭弥が…」 「あの子なら大丈夫だよ。構う方が機嫌を損ねる」 肩に手をかけ、ゆるやかにしなだれてくる雲雀に、ディーノは条件反射で顔を背けた。 １０年後の雲雀は髪の毛を短くしているからか、着物の襟足から除く白いうなじが目に飛び込んできて、ひどく色っぽい。ただでさえ着流しの裾から伸びるしなやかな腕や足を、先ほどから見ないようにしていたのに。 「ちょ、何考えてんだ」 「いいじゃないか。僕は僕なんだし、たまにはこういうシチュエーションも」 「よくねぇよ！第一、こっちの恭弥ともまだなんだぞ」 「へぇ。意外に奥手なんだ」 「うるせー」 「じゃあ、試してみない？」 耳元で怪しく誘う艶声に、ディーノの体が強張る。 いくら成長したとはいえ、雲雀には違いない。完全に拒むことなど出来ない。だが、同じ次元に二人存在している時点で、やはり違う存在なのだという葛藤が脳内を巡った。 「気にすることないよ。あの子も今頃１０年後のあなたといるはずだから」 「１０年後の俺と？」 「そうだよ。心配だからってむりやり着いて来たんだ。ロマーリオや哲は必死に止めてたけど、まさか同じ時代に来るとは思わなかったよ」 楽しそうに紡ぐ雲雀を、ディーノは勢い良く引き剥がした。 「ディーノ？」 「冗談じゃねぇ…俺相手でも、許さねぇ…！」 「ちょ、！」 今までの穏やかな双眸から一変したかと思うと、ディーノは雲雀の静止も構わず、部屋を飛び出していった。よほど、１０年後の自分と雲雀というフレーズが利いたらしい。 「クピ？」 「ウマ、イナイ」 「相変わらずだね、あのひと」 ロールを抱き上げながら、雲雀は嬉しそうに笑った。 「１０年後でもあの人が僕以外に手を出すわけないって、知らないのかな」 「シラナイ、シラナイ！」 「本当に、全然変わってなくてほっとした。あの人も、君達も」 「キュー！」 普段は滅多に浮かべない眼差しでにっこり笑うと、静かに漂うあたたかさにほっとした。 「だから、僕は僕でいられるんだよ」 そう。いつも、いつも、変わらない日常がここに存在していたから。 2012.10.20 |