一章 探せ！ぼくらのリーダー
猫の企み1
とりあえず昼食にしよう、と提案するとイルヴァは、
「お弁当取りに行っていいですか？」
と窓から別の校舎を指差す。頷くもののわたしはどきりとしてしまった。彼女が指差すのは、当たり前だが彼女の所属するファイタークラスの校舎。馴染みの無い校舎に入るというのは緊張するものだし、この時間だともしかしたら『彼』がいるかもしれない。ファイタークラスは人数が多いので二クラスあり、イルヴァとは別のクラスなのは知っているが教室は隣りのはずだった。
「イルヴァ今日ねえ、五段弁当なんですよ」
すらっとしているが大食漢であるイルヴァがわくわくした声を上げる。
「ふうん、わたしはパンか何か買わなきゃ……」
そう答えながらもそわそわしてきてしまった。
グラウンドを抜けて戦士達の集まる校舎に入る。ファイタークラスはやっぱり男の子が多いので校舎の雰囲気からして違う気がしてしまう。騒がしくてちょっと汚い、かな。
二階だという五期生の教室のあるフロアに上がると、直ぐに視線が集まるのを感じた。「早速メンバー集めかな」というような好奇の目もあるが、視線が合いそうになると露骨に逸らす人もいる。イルヴァとわたしの顔を交互に見て、露骨にぎょっとする人にはさすがにムッとしてしまう。
そちらに気を取られていると、イルヴァが景気いい声を上げる。
「おべんとー！」
謎の掛け声と共に教室の扉を勢いよく開け放った。中にいた集団が呆気に取られた顔でこちらを見ている。机の上に座りパンなどを齧っているところを見ると彼らも昼食中だったらしい。目を丸くしたまま固まっている男の子達の中、銀髪に端正な顔をした一人を見つけてわたしは飛び上がった。
「あ、間違えちゃいました。こっちです、こっち」
思考停止寸前のわたしの腕をイルヴァが引っ張る。先程開け放った扉の教室とは別の隣りの教室に入ると、イルヴァは室内後ろにあるロッカーを開ける。中から巨大な弁当袋を取り出して頬ずりした。
「……ねえ、ねえねえねえ！」
我に返ったわたしはイルヴァに詰め寄る。
「こうなったらさ、イルヴァと上手くやっていこうと思ってるよ！？でもさ、もうちょっと落ち着いた行動取れない！？とりあえず扉は静かに開けようよ！」
『彼』を含めた集団に一気に注目を浴びた恥ずかしさから、涙目になる。が、イルヴァは唇に指を当てて暢気に答えた。
「んー、イルヴァ扉に入る前から意識が中に飛んじゃうんです。扉があった瞬間からイルヴァは中にいるんですよ」
すーっと引いていく自分が分かる。この娘をコントロールしようとした自分が馬鹿なのだ。
溜息と共に廊下に出る。恥の上塗りをする前に急いで校舎を出よう、と思った時だった。
「イルヴァと組んだの？唯でさえ問題児だってのに、どこ目指してるのかわかんない人だね、アンタ」
生意気な声に顔を上げると又してもモロロ族四人が窓辺に腰掛け、こちらをにやにやと見ている。二階だというのに身軽な彼らには関係ないらしい。始めは睨みつけていたわたしだが、今の発言をしたフロロの顔を見て思いつく。
「そうだ、フロロもわたしと組まない？」
「いいぜ」
思わぬ即答に聞いた自分がびっくりする。フロロは生意気でムカつくことも多いが、シーフクラスでは成績優秀のエリートだったからだ。
フロロは軽い身のこなしで廊下に降り立つと、わたしとイルヴァに不敵な笑みを見せる。子供のような顔のくせに何ともイケメンな態度だが、フロロの茶の髪と栗色の瞳、クリーム色の耳と尻尾というのはモロロ族の中でも『一番モテる色合い』だそうだ。現に他のモロロ族三人は黒髪や赤茶髪をしており、尚且つフロロをリーダーとして崇めているようだった。
「俺だって単に友情なんて絆で組むんじゃないぜ？俺には匂ってくるものがあるんだな」
フロロの言葉にイルヴァは自分の腕の匂いを嗅ぎ、わたしはフロロと出会った日の事を思い出していた。
フロロとわたしが仲良くなったのは、今思えばほんの偶然だった。
図書室で居残り勉強をしている時、わたしは粗方片付いたレポートを前に大きく背伸びをした。ふと前を見ると、向かいのテーブルで何やら分厚い本と妙な金属片を交互に睨めっこしている人物がいる。それがフロロだった。
何をしているのかさっぱりだったが、妙に気になり見ていると、どうやら本を参考に金属片を分解しているようだ。頭をかいたり汗を拭ったり、ため息をついたり忙しい彼をおもしろく思い、近づいて一言、
「そのでっぱり押しながらそこ引っ張ってみたら？」
なんてことを適当に言ってみた。
すると彼の顔がみるみる険しくなり、わたしはやばい、と思ったのだが、次の瞬間、かちっと何かが外れる音がした。
「外れた…」
惚けたように彼は呟くと、がばっ、とわたしの手を取り、
「アラームのレベル10を外すことが出来たぜ！ありがとう！」
意味のわからないわたしの手をぶんぶんと振り回したのだった。それからというもの、
「リジアといると奇跡が降ってくる気がする」
なんてことを言いながらわたしの周りをうろちょろとしているのだった。
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