「５６個」

「うわっ！多すぎ」

「去年は６０個以上貰いやした」

「今日はまだ終わってないよ。帰り道とかで貰えるんじゃないの」

「晩飯はチョコ三昧でィ」


２月１４日、いわゆるバレンタインデー。計算しきっている女子と、ひそかに期待している男子、どちらにとっても心躍る１日になるこの日。どうせみんな浮かれてときめいてる日。誰が何をしようと大目にみてくれる日。だからこそ、わたしもめでたいその行事に参加してみようと思った。高３という、最後の青春バレンタイン。わたしにチャレンジする権利くらいあるはず。テンションとは恐ろしいもので、この日が近づいてテンションが上がる度に、わたしは何もこわくなくなった。どうせ学生最後のバレンタイン、振られたっていいじゃないの！楽しければいいのよ！


「あ、旦那」

「えっ」


沖田の目線の先にはダルそうに廊下を歩く坂田。チャンスは今しかない、わたしの直感がそう告げた。


「さ、坂田っ！」

「え？」


気づけば鞄を持って坂田のところへ走り出していた。呼び止められた張本人は不思議がっていたけど気にしない。とりあえず彼と向き合って心を落ち着かせた。あとはチョコを渡すだけ。


「何か用？」


鞄からチョコを取り出して坂田に渡す。たったそれだけの動作が、彼と目が合った瞬間とんでもない難問だと気がついた。わたしがここまでやってこれたのは他でもない、うわついたテンションのおかげだ。だけどいざ坂田を目の前にすると、頭は冷静になった。わたしは坂田と話したことなんてない、ていうか意外と坂田の背が高い、坂田のまつげが長い、坂田の肩ががっしりしている、坂田の制服のズボンには皺がたくさんある、坂田の足は大きい、坂田の…
目線がどんどん下がっていって、無性に恥ずかしくなってしまった。顔あげるなんて無理！ほんともう無理！限界！


「おい、大丈夫か？」


大丈夫じゃないです穴があったら今すぐ入りたいです。ああもうどうしよう！どうしようもない！


「おーいメス豚ァ、てめーが顔真っ赤にして俯いても、可愛さのかけらもねェからやめろィ」



教室の中から沖田の声がした。明らかにわたしに向けた言葉だ。ええい沖田むかつく！覚えてろよ！沖田の声を聞いたわたしの頭は、やっといつも通りに機能した。そうだ今更だ、ここまできたならチョコを渡せ！坂田にチョコを渡すくらいできる、頑張れ自分！


「これ坂田にあげる！」


差し出した小さな包み。ほどけかけの赤いリボン。きっと今わたしの顔はこのリボンみたいに赤いんだろうなあ。


「え、あ…お、俺？」

「うん」

「その…俺さ、悪ィけど」


ちょっと待った！まさかここまできて「彼女いるから」パターン！？彼女フラグううぅ！？えっやだ、だとしたらすごい恥ずかしい。この場から逃げ出したい。グッバイわたしの青春バレンタイン。


「…！おい、」


足が勝手に動いていた。坂田には彼女がいたのか。そりゃそうだよね、坂田はかっこいいし優しいし、何より魅力的だ。彼女がいても無理もない。あれこれ考えてるうちに屋上にきてしまった。２月のまだ冷たい風が身にしみる。手の中には小さな包み。昨日頑張って作ったのになあ。ほどけかけの赤いリボンをしっかりと結び直した。



「おー、いたいた」


昇降口から出てきたのは坂田だった。走ってきたのか少し息があがっている。それでもクールに決めるなんて相変わらずかっこいいやつめ。


「ん、」


坂田が右手を差し出してきた。え、握手？それ何の手？


「それ、」

「え」

「くれるんだろ」


ひょいとわたしの手中にあったものを奪った。え、ちょっと何なのどういうこと。


「彼女いるんじゃ…」

「いねーよ」

「えぇっ」

「何お前勘違いしたの？」

「まぁそりゃあ」

「俺はビターチョコは食えねーの！」

「は？」

「そう言おうとしたら、急に逃げやがるし」

「……」

「ただでさえ男がビター無理って言うの恥ずかしい話なのに、好きな女にそれを言うなんて余計恥ずかしいだろーが」

「え…あ、うん」

「ってわけで改めて聞くけど、これビターじゃない？」

「うん」



なんだ、そんなことだったの。あまりにもくだらないことで、くすくすと笑みがこぼれた。隣で坂田がするすると赤いリボンをほどいていく。わたしの心のもやもやした何かも、一緒にほどけていってしまった。



「それね」

「あぁ」



「とびっきりあまいよ」





ラ
バ
｜
ズ
ハ
イ



わたしの青春バレンタイン、成功したようです。




(100215)
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ハッピーバレンタイン！