「僕はこの病、今すぐ君にあげたいところなんだけど」

「奇遇ですね、私も欲しいです」

「ひどいなぁ」




ひどいのはあなたの方ですよ、組長。いつもなら斬るよとか言って私を脅すのに、なんでさっきからつらい顔をして笑うばかりなんですか。どうして一人だけ病にかかったりするんですか。




「君は…っ」



ケホケホと咳き込む背中をあわててさする。「大丈夫だよ」私の腕を払いのける手はひどく細い。何が大丈夫だ、今にも死にそうなくせして。「君にうつっちゃうから、やめて」さっき私にうつしたいって言ったくせに。構いませんよ、うつしてくださいよ。そうすれば私は組長と一緒に死ねるのに。組長は寂しい思いをしないで済むのに。






「君は随分と可愛くないね」

「放っておいてください」



あの子みたいに泣いたら？きっと千鶴のことを言ってるんだろう。わんわん泣いては泣き疲れて、今は寝ている始末だ。



「私は泣きません」



泣いたって組長は助からない。そんなことは分かってる。それに本当は優しい組長のことだから、心を痛めてしまうのも手に取るように想像できる。



「素直にならないと損をするよ」

「その言葉、そのまま組長にお返しします」

「僕は素直だし、何の損もしたことないね」




唯一あるとしたら、この病にかかったことくらいかなと続ける組長は嘘が下手なこと。素直に死にたくないと言って私を抱きしめればいいものを。そうすれば私はあなたの腕の中でうんと泣けるのに。好きだと声が嗄れるまで言えるのに。





「もう行きます」

「僕も行きたいなあ」

「じゃあはやく治してください」

「できるものならそうしてるよ」

「…戦が終われば、また来ます」



頭を下げて立ち上がる。「君は可愛くないうえに嘘も下手だね」まったく、そんな可愛げのない女に惚れてたのはどの組の組長でしたっけ。最後まで嘘が下手なのはどっちだか。



ぴしゃりと襖を閉めると苦しそうな咳がきこえた。我慢していたものが頬を伝った。