今日は休日。特にこれといった用事も無く、家で弟達の面倒を見ていたが、昨日武が言っていたことを思い出していた。
「暇な時手伝いに来てくれよ。親父も喜ぶぜ？」
そう言えばおじさんとまともに会っていなかった。でも今忙しいらしいから、手伝ってあげたいけど今行っても邪魔になっちゃうかな･･･。
「……」
「由香里ねーちゃん？」
「…ん？あっ、何？」
「どーしたの？」
「ううん。なんでもないよ」
心配そうに私の顔を覗き込んできた弟達。もしかして顔に出ていたのかな？
「由香里ねーちゃーん。ぼくお腹すいたー」
春希がそう言ったので時計を見ると、１２時だった。
「何食べたい？」
「「お寿司」」
「え？」
「ぼくお寿司食べたい！」
「ねぇねぇ、武にいちゃんち行こー」
……まさかの答え。
私もお寿司食べたいけど、そんなにお金持って無い。でもお腹すいちゃったし…。
「…行ってみよっか」
「「わーい！」」
「じゃあ支度して行くよ」
家からちょっと歩き、武の家に到着した。
「いらっしゃい！…おぉ、由香里ちゃんじゃねーか！」
「こんにちはおじさん」
「今日はどうしたんだい？」
「弟達がお寿司食べたいって言うから来ちゃって」
「そうかい！遠慮しねえで食ってけよ。ほら座って座って」
おじさんは笑顔で私達を迎えてくれたが、私達以外にもお客さんがたくさんいて、おじさんはすぐにそっちに行ってしまった。やっぱり、忙しいんだな…。
＊＊＊
しばらくお寿司を食べてお腹いっぱいになったからか、弟達は眠ってしまった。
「すみません、おじさん。この子達寝ちゃって…」
「子供はそういうもんだからいいんだよ。武の部屋使いな。アイツ今いねぇから」
「ありがとうございます」
私は２人を抱き上げ、武の部屋へ連れて行った。相変わらず野球のグッズがいっぱいの部屋で、武らしい部屋だった。敷いてあった布団に寝かせ、そっと掛け布団を掛ける。そして私はゆっくりと階段を下りる。
「あの…。おじさん」
「どうした？由香里ちゃん」
「何かお手伝いさせてくれませんか？」
「え？手伝い？」
「お寿司ご馳走になっちゃったし、お礼に何かしたくて」
「…ありがとう由香里ちゃん。じゃあ頼むよ」
「はい！」
「早速そこにある皿を洗ってくれねーか？」
「はい！」
私は目の前にある皿を洗い始める。
――何だかんだで夕方になるまで手伝っていた。
「由香里ちゃん助かったよ！お疲れさん！」
「いえいえ。お役に立てたなら何よりです」
「また暇な時に手伝いに来てくれねーか？これからも家で働いてくれよ」
「はい！いつでも来ますよ」
「チビ達も連れて来ていいからよ、頼んだぜ」
私の肩をポンポン叩いておじさんは笑う。
「親父ーただいまーって由香里！」
「よう武！丁度良かった。由香里ちゃんを送ってやってくれ」
「おう」
「おじさん、今日はありがとうございました！」
「「ごちそうさまでしたー！」」
「また来いよー！」
＊＊＊
「今日お店手伝ったんだ」
「そっか。サンキューな」
「武の部屋ちょっと借りちゃった」
「いいっていいって。お前等、よく寝たか？」
「うん。武にいちゃんの布団ふかふかだったよ」
「だろ？」
「たぶんこれから武んちでバイトみたいな感じになるかな」
「マジか！宜しくな」
「うん。来れる時は行くね」
「由香里がいれば心強いのな！」
まただ。この胸の高鳴り。武の笑顔を見るとドキドキして、顔が熱くなる。でもどこか安心している自分もいた。
「じゃあ、また宜しくな！」
「うん。送ってくれてありがと。」
そうして家の前で私達は別れた。