「冬花ちゃん冬花ちゃんっ」
「冬季くん」
千夏の隣で佇んでいた冬花に抱き、少年は彼女にすがりつくように泣きじゃくった。
ぎゅっと手と手を握り合う。
怖かっただの酷いんだよだの、少年はぶつぶつと文句を零す。
唖然としながら見守っていると、少年ははっとしたように声をあげた。
「この方が？」
「そう。この子が」
手と手を取り合って、まったく同じ動作で千夏の方へ顔を向ける。
背丈も同じ。
顔のつくりも瓜二つだといってもいい。
違いといえば髪の長さぐらいの、まるで合わせ鏡でも見ているかのような錯覚に陥る。
「……双子？」
冬季と呼ばれた少年は照れくさそうにはにかみ、冬花は無表情のまま──そのまま顔を前へ向けて、ソファーにふんぞり返る来栖刀護へ深々と直角に頭を垂れた。
「会長、お連れ……しました」
それは絞り出すような声だった。
千夏は違和感を覚えて冬花を見る。
凛としている佇まいは変わらずに、けれど、怯えているようにも見えた。
そうまるで──
「お前にもう、要はない」
返答は突き放すような言葉だった。
びくり、と肩を跳ねらせた冬花にさして気にする風でもなく、来栖刀護は冬花から千夏へ再び、愉しげに細めた瞳を向ける。
くいくいと指を折り曲げ、こちらへ来い、とでもいいたげに手招きしてきた。
（冗談じゃない。何様!?）
クラスで見せている姿とはまるで違う。
偉そうにふんぞり返ってとてもふてぶてしい。
見下されているようで──いや、見下しているのだ。
千夏は一歩も動かず、その場から離れなかった。代わりにがんをくれてやると、来栖の表情が変わった。
愉しげに細められていた瞳は今、不機嫌色に染まっている。
じっと、互いに引かず睨み合い、先に折れたのは来栖だった。
気だるげに組んでいた足を組み替えて、
「……まあ、いい」
とだけ口にした。そのままつと、視線を下へと向ける。
「自分で何とかするんだな」
何を──？
と疑問を口にするよりも早く、その答えは突然、足元からやってきた。
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