5 「遅いね、垂」 垂がここを離れてしばらく経ったように感じたけど、時計を見ると実際まだそんなに時間は経っていなかった。 寒さで時間の感覚も麻痺してきたようだ。 始めはぽつりぽつりと会話も交わしていたけれど、だんだんとその数も減ってきた。 「ここって、そんなに奥だったかしら？」 カタカタと震えながら、ぽつりとなぎが呟いた。 皆で話しながら歩いてたからあまり意識してなかったけど、もしかしたら実際結構奥まで来ていたのかもしれない。 「さみぃ、」 この中では一番厚手のジャケットを着ているはずの翡翠でさえ、歯の根が合わなくなってきている。 早く…早く、何とかここから脱出しなきゃ。 こんなとき、何もできない自分がもどかしい。 私は、いつもみんなの力に助けられていたんだ…って。 そう、思う。 『…カナエ、それは違う』 翡翠の膝の上にいた蒼衣が、ふと、小さな声で言った。 ヤミラミ…というポケモンが遠ざかったせいか、幾分楽そうだ。 まだ声は弱々しいけど、呼吸は戻ってきている。 『僕たちは、僕たちの意志でカナエを助けたいって思ってる。だから、それは気にすることない』 私の考えてることは、口にしなきゃ直接蒼衣以外には伝わらない。 でも、今の蒼衣の言葉で、それはみんなに伝わったみたいで。 みんなは、「そうだよ」と頷いた。 「ありがとう、みんな…、」 みんなと一緒で、本当によかった。 でも…だからこそ、みんなを守りたい。 こんなところで、凍死なんてするわけにはいかないんだ！ ―――それは、何か意図しての行動ではなかった。 立ちはだかる氷の壁に、私はぺたりと手を触れた。 「……え？」 氷が。 私の触れた部分の氷が、ゆるゆると。 ぽたり。 一滴。 また、一滴。 足元に、しずくが滴る。 「カナエ…？一体どうしたのよぅ？」 異変を察知した風音が一歩、近付く。 だけど、何が起こってるのかなんて私にもわからない。 「カナエちゃん…それ、」 翡翠も。 そしてみんなも、異変に気付いたみたいで、目を見開いている。 私の触れていた部分の氷は溶けて、拳くらいのくぼみができている。 ここで、あることに気付いた。 手の平の中央が、じんわりと熱い。 熱があるわけでもないのに、どうして。 試しに恐る恐る反対の手で触れてみると、不思議なことに全然熱くなくて、いつもの私の手の平と同じだった。 これは……？ |