▼ Delicieusement
「アンナ、おめでとう！」
その日、パーティは盛大に行われていた。
折り紙の輪をつなげた飾りが、いつもより豪華な料理が、高く積まれたマカロンタワーや赤いイチゴが沢山盛られたドームケーキが、普段落ち着いた色味のBAR HOMRAの店内をカラフルに彩る。
珍しく全員揃った吠舞羅のメンバーは、それぞれソフトドリンクやアルコールを掲げた。八田とエリックはコーラ、アンナはブラッドオレンジのジュースだ。成人組は全員シャンパンを持っている。
乾杯の音頭は自薦した十束がとった。
こういう事にマメな男である。倭とてアンナの誕生日を忘れていたわけではないが、十束の気合の入れようには負ける。
「巨大なケーキを作ろう！」なんて言い出した時はどうしようと思ったものだ。
そう思いながら、ワイワイと楽しむメンバーを見つめながら、ソファーに身体を預ける。立ち話をしているのも少し疲れた。
みんなに囲まれていたアンナも輪から外れ、倭の隣に座り、彼女を挟むように尊もソファーにドカリと腰掛けた。
アンナと目があって、グラス同士をチンと軽く当てた。
「お誕生日おめでとう」
「ありがとう、ヤマト」
「どういたしまして。……尊、…尊もおめでとうって言えばいいのに」
「あ？あー…」
そう言って上を向いてしまった。
…不器用な人だと思っていたが、「おめでとう」の一言も言えないのか。
そう溜息を吐くが、まぁ毎度のことなのでクドクドと責めることもしない。
「めでてぇんじゃねえの。アンナ」
「ありがとう、ミコト」
(おっと…。)
倭は目を瞬かせて驚愕した。
アンナは嬉しそうに頬を緩めている。見ているこっちも嬉しくなった。
…今年は言った、今年は言ったぞ。
そう思っていると、尊がこちらを向いた。
「なんだ」
「あ、いや…珍しい事もあるものだと…」
「俺だって言うときは言う」
「そうだけども、毎年誰の誕生日も“おめでとう”言わないから…」
「お前が言えって言ったんだろ」
「そりゃあ、言ったけど…」
何か悪いものでも食べたんじゃないか、と少し思った。
ふと、笑いがこみ上げる。
「ふふ、素直じゃないね」
「うるせ」
そんな会話をしていると、アンナが「二人とも、」と話しかけてきた。
「なんだ」
「なに？」
「ありがとう」
「…」
「どういたしまして。…あ！」
何かに気がついたのか、倭は席を立って二階に上がった。
何事かとアンナと尊、他の話で盛り上がっていた吠舞羅メンバーは倭を目で追った。
すぐに降りてきて、アンナの前に差し出されたのは約30センチ程の箱。
白にゴールドのストライプ柄の包みに包まれた箱。それには赤いリボンが巻いてある。
「アンナ、プレゼント！」
「いいの？」
「開けてみて」
アンナは丁寧にリボンを解き、包みを剥がしていく。
箱に入っていたのは深紅のテディベア。
右足には“Anna”と刺繍されている。
アンナはテディベア抱き上げると、倭の方を見た。
「私と尊から。気に入ってくれると嬉しいな」
そう言ってニコリと微笑む。
タバコをふかした尊も優しそうな眼差しでアンナを見ている。
「ありがとう…！大切にする」
彼女はテディベアを抱き締め、尊と倭を交互に見た。
「…なんや、子供を溺愛する両親みたいになっとるで」
草薙の一言に十束も笑った。
「いんじゃない？幸せそうで」
「…せやな」
そんな幸せな12月8日の夜。
…………………………
アンナちゃんバースデーおめでとう！
草薙の「家族みたいになっとるで」が書きたかった。
テディベアはピンからキリまであって、高いものはお値段がすごいですよね。
Delicieusementはフランス語の音楽用語で「楽しく」。
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