息が白い。
　青年はそう思った。
　人の姿は無い。
　動物の気配も無い。
　雪を踏む軽い足音だけが、辺りに響き渡る。
　暫くして、青年は立ち止った。
　その場で息を整えると、ゆっくり振り返った。
　視界一杯に広がる山脈。
　色が無いその様が、異なる世界にいるような感覚に陥る。

　自然と重なる風景。
　この時季になると蘇る。



　一面の銀世界。
　張りつめた空気。
　駆ける度、風が頬に刺さる。その冷たさが心地よかった。
　足を緩め、不意にその場で立ち止まる。

　何も聞こえない。

　静寂が包む。

　何も見えない。

　目に入るのは白ばかり。

　一時、無が支配した。

　世界が反転する。



　
　雪の上に倒れている小さな体。
　目の前には黒い巨大な塊が立ち塞がっている。
　『立ちなさい』

　金の瞳は冷たく言った。
　震える腕に力を込め、上体を起こす。
　瞬間、弾けたように駆け出した。
　咆哮が響く。
　鞘を抜き捨てる。
　短剣の切っ先が塊の喉に向けられる。
　刃が強く光った。





　「何をしているのです」


　鈴のような声が、鼓膜を打つ。
　霞む視界の端に少女の姿が映った。

　「…淙、乃？」

　倩黎は思わず呟いた。

　「いくら貴方でも、雪の上で寝るのはさすがに風邪を引きますよ」

　言うと、彼女はため息をついた。

　「さぁ、帰りましょう」

　淙乃は立つように促した。
　しかしまだ眠気が残っているのか、倩黎は宙を見つめたまま座っている。
　見兼ねた少女は、彼の片腕を持ち体を引き上げた。立ったのを確認すると、来た方向に足を進める。
　振り返ると、倩黎は雪が積もった枝を見つめていた。

　「…どうしました？」
　「いや…春はまだ遠いなぁと思ってさ」
　「当たり前です。今やっと冬になったばかりなのですから」
　「…そうだね…」

　彼は力無く呟く。
　その様子に、少女は違和感を感じた。

　「倩黎？」
　「…何でもない、帰ろうか」

　訝しげに首を傾げると、少女は再び歩き出した。


　青年は、鉛色の空を見上げる。

　白い花が一輪、舞い落ちた気がした。



　

　また
　季節が巡る

　この記憶も
　解けて無くなれば




　白花(ばいか)
　雪の結晶

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