「駄目よコトネは。そんなんじゃあいつまでたっても立派な女性になれないんだから」
お姉ちゃんはそうやってため息を吐くと、私の帽子をぽんと叩いた。
「別にいいの」
「よくないわ。コトネは男の子にも負けないくらい強くならなくちゃ」
「強くなくていい…」
ぎゅうとサロペットの裾を握ると、お姉ちゃんはふっと笑った。私の茶色の癖毛よりも大袈裟に跳ねている深い水晶色の髪が、少し揺れる。それは流星群が横切るようで、はっとする印象を与える。私はそれがちょっと羨ましい。
お姉ちゃんはとっても力強い人。その髪の毛だけじゃなくて、長く空に向かって伸びた睫毛とか、ぱっちりと開かれた瞳とか、そういったパーツがお姉ちゃんをくっきりと彩っているの。お姉ちゃんはそれこそ男の子にもひけをとらないくらいに、芯があって強い人だった。なのに、私は全然駄目。本当にお姉ちゃんの後に生まれたのか疑いたくなるくらい、お姉ちゃんに似ていない。バトルは苦手だし、人の顔をみるのが恥ずかしくて、大きな帽子で影を作る。きっとお姉ちゃんも、私の悪いところを分かってるんだと思う。だからこうやってお話しているのかな。
「ねぇ、コトネ」
お姉ちゃんは私の頭を帽子ごと撫でて、優しい声で私に笑う。
「コトネは大変よ。だってとっても気難しい男の子が二人も身近にいるのだから。」
「……うん」
「でもね、だからコトネがしっかりしなくちゃ。コトネが人一倍強くなって、二人の面倒をみてあげるの。今は無理でも、いつかみてあげて」
「お姉ちゃんがみてあげてよ」
「あたしは無理なのよ」
お姉ちゃんはなぜかそこで、ちょっとだけ悲しそうに微笑んだ。お姉ちゃんがそういう顔をするのを私は見たことがなかったから、驚く。
「お姉ちゃんに無理なんじゃあ、私にできっこない」
「そんなことはないわ。…ねぇコトネ、手を出して」
「？…うん」
おが手を差し出すと、お姉ちゃんは手を重ねた。
収縮したモンスターボールがひとつ、乗っていた。
「これ、あたしのポケモン。コトネに貸してあげる」
「え、何で」
「あたしの代わりにコトネを手助けしてくれるから。仲良くしてね」
「お姉ちゃんの代わり？」
「そう。コトネ、頑張ってね」
「お姉ちゃん？」
お姉ちゃんはにっこり笑って、そうしていなくなってしまった。あたりを見渡しても、どこにもいない。見覚えの無い、記憶から一瞬で去ってしまう幻のような景色には、私だけだった。ここはどこ、お姉ちゃんがいなくちゃ分からない。私は急に心細くなる。
「お姉ちゃん？」
ボールを握って、名前を呼ぶしか出来ない。強くなるのなんて、無理なの。ねぇ、
「クリスお姉ちゃん」
目を覚ますと、そこは青く茂る森の中だった。ざわざわと木々が擦れさざめき、私はぼんやりとどこか上を見上げる。
そこにはゴールド君が苦い感じを含ませながらはにかんでいた。
「コトネちゃん、起きた？」
「…ゴールド君」
「こんなとこで寝たら危ないよ。あのさ、シルバーがまた何か拗ねてるんだ。俺一人じゃどうしようもなくてさ。コトネちゃん助けてくれないかな」
「ゴールド君」
「なに？」
「私のお姉ちゃん、知らない？」
夢を見ていた。お姉ちゃんの夢。美人でしっかりとした強いお姉ちゃん。私にいるはずのお姉ちゃん。
「え、コトネちゃんにお姉さんなんていた？」
私にはいないはずのお姉ちゃん。
「…ううん」
「寝ぼけてるの？コトネちゃん。ほら起きて起きて」
「だいじょうぶ」
「じゃあ俺、先にいってるからね？」
「……うん、今行くね」
私は帽子を少し直して立ち上がる。くっついてきた草の葉を落とそうと軽く服の裾を払えば、何かが繁みの中に転がり落ちた。収縮したモンスターボール。その中に入っているのは、お父さんからもらったマリル。お父さんからもらったはずのマリル。マリルはボールの中から私を見つめていた。その瞳はお姉ちゃんの瞳と同じ、透き通った水晶の色をしていた。私はマリルと暫く見つめあってから、勢いよく駆け出した。
さぁ、二人の面倒見てあげなきゃ。強くなって、しっかりしないと。
だってお姉ちゃんに頼まれたんだもの。
100918