caseT.ユウジの話 最近、ユウジは千歳と仲が良い。 昼休み、よく二人で昼飯を食べたり、部活でも二人で打ち合ったり、一緒に下校する姿もよく見掛ける。 あんなにサボり癖のあった千歳を見る機会が多くなって、その大半が側にユウジがいて。 明らかに変だったので、本人に聞いてみた。 「なぁ、ユウジ。最近えらい千歳と仲ええみたいやけど、なんかあったん？」 「んー。なんかあったっつーか…」 目の前に座るユウジは、一拍置いてコーラをすする。てりやきバーガーとポテトとコーラのセット、俺の奢りだ。 「んとな。俺、千歳と付き合うことになってん」 ユウジは手に付いた水滴をペーパータオルで拭きながら、こともなげにさらりと言った。 あまりにも自然だったので、俺は一瞬理解できなかった。 数回、瞬く。 「え、え？ って、ええーっ！？ つ、付き合うって、なにっ！？」 ガタン。テーブルに両手をついて、身を乗り出す。 ユウジは迷惑そうにして、コーラが零れないよう、手に持って避難する。 俺の大声に、店内の視線が集まる。 店員も、訝しげに見ていた。恥ずかしかったので、咳ばらいをして腰を下ろした。 今度は小声で喋る。 「…付き合うって、なんやねん。聞いとらへんぞ」 「そらな。ゆうてへんし」 ユウジはしれっと答えた。 こいつ、腹立つ。 と、いうか、なんで千歳？ それも気になるが。 「……小春のことは、もうええんか？」 ユウジは、ずっと小春のことが好きだったはずだ。周りのことなんか目もくれず、一途に、純粋に小春のことを追っていた。 その気持ちが空回りして、小春本人には相手にされていなかったが。 俺の質問に、ユウジはジロリと睨んできた。ただでさえ鋭い目つきが、いつもより鋭くなる。 「もうええんかとか、どの口がゆうとんねん」 ユウジは、腹立たしそうにストローの口を噛む。 「謙也かて知っとるやろ。俺がまったく小春に相手されとらへんこと」 「それは……。やからって、なんで千歳なん？」 相手にされなかったからといって、ユウジは簡単に諦めるやつじゃない。それに、例え逃げ道だったとして、選ぶ相手が千歳だということに、違和感を感じてしまう。そんなに、仲が良かったわけでもないだろうに。 「……なんでって。」 ユウジは、説明するんめんどくさい、と言ってため息を吐いた。 その態度からは、やっぱり千歳への関心が見られないような気がした。 それとも、俺への友情がその程度なのか。 「千歳がな、俺のこと好きや、ゆうてん」 面倒だと言いながらも、ユウジはポツリポツリと話してくれた。 付き合いだしたのは半月ほど前で、千歳からの告白だったらしい。 いつも小春に振られて、落ち込んでいたユウジを千歳はよく慰めてくれたそうで。 「あるときな、千歳が言いよってん。“金色より俺の方がユウジを大事にできる”って」 「はぁ。んで、その言葉にぐらっときたと？」 「そーや。……悪いか」 「……いや」 ユウジが辛そうな顔だったので、俺はそう言うしかなかった。 俺は真っ直ぐ小春だけを思い続けるユウジが好きだったが、ユウジを責める気にはなれなかった。 そりゃ、辛いだろう。どれだけ好きだと言っても、尽くしても、返ってくるのは冷たい言葉、冷たい視線。 心は傷つくだろうし、諦めたいとも思うだろう。 そんなときに優しい告白をされれば、揺れ動いても仕方がない。たとえ好きでなくても、だ。 人は案外簡単に付き合うことができる。第三者からすれば“なんで？”と疑問に思うことでも、当事者たちは結構あっさりしたものなのだ。 だが、ユウジもまだ悩んでいるんだろう。小春への気持ちが冷めたわけでも、千歳への恋愛感情が芽生えたわけでもないようだった。 ……それも、時間が解決するだろうが。 「そっか。話してくれてありがとうな、ユウジ。せっかく恋人ができたんや。幸せになるんやで」 「謙也……。俺のこと、軽蔑せえへんの？ キモチワルイって思わへんの？」 ユウジは眉を八の字にして俺を見る。俺は安心させるように、何度か、ユウジの頭を軽く叩いてやる。 「思うわけないやんか。ユウジは精一杯頑張っとるって思とるで」 不毛な恋を諦めて、自分を受け入れてくれる千歳を好きになろうとして。 やっぱりユウジは健気なやつだ。 応援こそすれ、軽蔑する理由なんてなかった。 「謙也……。ありがとう！ めっちゃ嬉しい…！」 「わっ、ユウジ泣きなや」 ユウジはポロポロと涙を流しながらも、本当に嬉しそうに笑っていた。 その笑顔に、俺の胸がチクリと痛んだ。 [HOME] |