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医療棟はたいして混雑してはいなかったが、受付で「学を出せ」と言うと、申し訳ないが少し時間がかかると言われた。龍は仕方無く待っていることにしたのだが、そこで、ひとりの男に出会った。
「きのうぶりー」
男はへらへらとそんな挨拶をして腰に提げていた刀を外し、龍の隣にどかっと座った。
「何か用か」
「なんでさ。俺が白衣の天使に呼ばれるのを待ってんのがそんなに不思議か？」
「戦いもしねえテメエがここに居るなんざ、誰かに用か、冷やかしとしか思えねえよ」
「おお鋭いこと。実は龍、お前に用があったのだよ」
「……わざとらしい。栄泉に入った瞬間から俺を尾けてたろうが」
龍は舌打ちをして、そっぽを向いた。―――彼に隠し事を悟られぬために、だ。
「何が知りてえんだ、耀。お前が喜ぶ情報なんざ俺は持ってねえぞ」
耀の眼は、全てを穿たんと輝いている。見透かされる。何もかも、彼の前では―――。
「 砂里 」
耀は短く言い放って、にやりと笑った。龍の目は瞬きもしない。至って堂々としている。
「……がどうした」
「行ったんだろ？」
「誰に聞いた」
「俺が掴んだ情報さ」
「仕事が早えな。護豪業人辞めて、いよいよ情報屋でも始めようってか？」
「まあな。でもこれだけじゃあ誰も買ってくれねぇよ」
「……言ったろ。お前が喜ぶようなネタはねえよ」
「ほんとか？」
「ああ」
「じゃあ、砂里で起こってる、護豪業人の失踪事件については何か知ってるか？」
「知らねえよ」
「……そうかい」
「悪いな、転職に協力できなくて」
「いや、十分さ」
向こうに、学が見えた。彼は二人に気付いて寄ってくる。
「なんだ、龍、お前も学に用事か？」
「……お前も、って―――」
「きのう俺、お前に会った後にさ、秋にも会ったんだよね。あいつも学に用事があるってんで、俺に構ってくれなくてよ」
龍は少しはっとした。
心の中で畜生、と吐いた。
「秋の野郎、何か隠してたぜ？」
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