女男子生徒6
「女だったんだ」
「･･･うん」
「よく男子校に･･･入れたな？」
「まあ･･･色々と頭下げて･･･」
そうこう喋りながらも、相変わらず絵は机に伏せたままで、高内はそんな絵の頭を静かに撫でている。
なでなで･･･。
なでなでなで･･･。
「･･･高内さん」
「ん？」
「あの･･･頭･･･」
「･･･嫌か？」
「嫌･･･じゃないけど」
恥ずかしい。
年上とか、親友二人に撫でられたことはあるけど、異性の同級生に撫でられたことは･･･多分ない。だから気恥ずかしい。
むくりと体を起こすと、静かに手は離れていった。ちょっともったないなあってなぜか思った。
「ちょっと･･･聞いてもいい？」
「･･･何だ？」
「んと･･･おれってちゃんと、周り誤魔化せてる？」
男として、とは口に出さなかったが、高内はちゃんと意味を理解してくれたようだ。
「そうだな･･･“変声期を迎えていない小柄な男子生徒”には見えるだろ」
「本当か！」
ちょっとした安心が胸の内に広がる。
他人からの自分の見られ方を知るには、どうしても他人に聞かなければ分からない。
前置きは置いておいて、ちゃんと“男子”に見えている。それが絵には大事だった。
「･･･他に知ってるやつはいないのか？」
「ん〜･･･先生はみんな知ってるとは思う･･･けどそれくらいかな」
「･･･じゃ、生徒は俺だけ？」
「うん！」
「そうか･･･」
ふっと小さな笑い声がした。え、と己の目を疑う。
「･･･ありがとう」
優しい声が耳に届く。
穏やかな眼差し。
高内が笑っている。
引き結ばれていた口角を柔らかく上げて、瞳を優しく細めながら、笑ってる。
「ぇ･･･あ･･･」
初めて見た彼の表情に分かりやすく狼狽える自分。だって思わずドキッとしてしまったんだ。顔がなんだか熱い。
「あの･･･何で、お礼･･･？」
「･･･俺を信頼して明かしてくれたんだろ？」
「ま･･･ぁ･･･」
「だからだよ」
先ほどよりも口角を上げ、本当に嬉しそうに笑う高内。彼の手がこちらにのびてきて、頬に触れる。優しく。また頭を撫でられる。彼が笑う。
誰もが心奪われてしまうような笑顔。
絵にだけ向けられてる笑顔。優しくて、穏やかで、蕩けてしまうような笑顔に、絵は。
「〜〜〜〜っ！」
ガバッ！
勢いよく机に伏せた。
絵には見えないが、高内はその行動に目を瞬かせる。
「･･･どうした？」
「ムリッ！もぉムリ！！なにそれズルい！反則！！」
「･･････は？」
ぽかんと高内に見つめられとるとも知らず、絵は悶えるように机に額を擦り付けるように首を振る。
暫くそうして、幾分か落ち着いたら再び顔を上げ、相変わらず目を瞬かせる高内をキッと睨んだ。
「･･･笑うの禁止」
「意味がわからん」
「うっせぇバーカ！もっと自分を自覚してから物を言え！」
バシバシ机を叩きまるで子供のようなことを捲し立てる。
ああ、自分今、超恥ずかしいな･･･。
「とっ、とにかく無闇に笑うんじゃないぞ！こっちの心臓に悪いんだから！」
「･･･変なやつ」
「うるさい！何とでも言え！！」
「言ってること無茶苦茶だな･･･」
そんなのおれが一番知ってる！
でもそう言えるわけなくて、絵は拗ねるように頬を膨らませた。
面白がってるのか高内に頬をつつかれて遊ばれ、睨めば頭を撫でられる。完全に子供扱い。
「高内のバーカ･･･！」
「･･･悪い悪い」
高内に背を向け、椅子の背もたれに顎を乗せるように座れば、背中にそんな声がかかった。
絶対悪いと思ってない。めっちゃ声が棒だぞオイ。
「･･･なあ、渋澤」
「んー？」
「お前は三年間それ隠し通す気？」
それ、とは性別のことだろう。「うん」と声で頷いて、顔だけ高内に向き直る。
「･･･そこでひとつ提案なんだが」
「提案？」
「ああ･･･提案だ」
興味が引かれるままに高内の顔を見つめ、先を促す。
「･･･この先、何かの拍子でバレそうになる事が少なくともあるだろう」
「まあ、それはな･･･」
「その際に･･･俺が理由をつけて間には入れれば楽だと思わないか？」
「ん･･･まあ助けてもらえれば嬉しいかもな」
「だろう？･･･そこでひとつ提案だ」
「うんうん」
「･･･付き合おう」
疑問符が、頭を埋め尽くした。
目を幾度も瞬かせる。
じっと、正面にいる男を凝視する。
真っ直ぐな瞳に引き結ばれた唇。
そいつは不自然なほどいつも通りそこに座って、そんなことを言った。
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