間に合った…。
目の前には大きな大きなお城の扉。ようこそ、と案内された場所は大きなダンスホール。

みんながざわざわとしてる。
周りを見ようと顔をあげようとすると、私ではない人の影が視界に入った。誰だろう、と思いながら見上げると、そこには見知った人がいた。



「あ、芥川…さん！？」

「うん！こんばんは〜」

「こ、こんばんは…」



心の準備ができてないから、すごく恥ずかしい。確かにドレス姿を芥川さんに見せたいなぁとは思っていたけど…。



「…芥川さんは、どうしてここに？」

「変なこと聞くね〜。オレが噂の王子様、だよ？」

「へっ！？」



芥川さんが王子様だったなんて。…今まで会った中で失礼なことしてないかな？あー…考えたら頭がごちゃごちゃしてきた。



「ま、そんなことはいいんだ！ねぇ、シンデレラ。オレと踊りませんか？」



そういった芥川さんは、私の手を求めるように、手を差し出した。
断れる…はずない。
だって、憧れの王子様が芥川さんだったなんて、夢なのかな。

私は満面の笑みで、手を重ねた。



――――――



一曲踊り終えると、何故か大きな拍手が。
わけが分からなくてあたふたしていると、芥川さんはぎゅっと抱きついてきた。それと同時に悲鳴とざわつきまで聞こえた。



「シンデレラ…本当の名前はなぁに？」

「え？」

「オレ知ってるよ。オメェが"シンデレラ"って名前じゃないことぐらい」

「どうして…？」

「だーいすきな人の事ならなんでも知りたいのは当たり前、でしょ？」

「っ！」



告白された…？
いや、芥川さんのことだから、この好きは恋愛対象じゃないよね。だって誰にでも言いそうだもの。"好き"って言う言葉。

頭ではそう考えてるけど、心は正直で、照れて顔が真っ赤になってしまった。静まれ私の心臓…！



「ね、教えて？」

「……あき、です」

「あきちゃん、ね。ありがとう！」



そういった芥川さんは満面の笑みを浮かべて体を離した。

深呼吸して落ち着いたた私は、時計を見た。
現在の時刻は11時50分。

後10分なことに正直驚いた。早く家に帰らないと…！



「芥川さん！ご、ごめんなさい！失礼します！」



そう言ってから急いで家に戻ろうとした。慣れない靴を履いたせいか、片方脱げてしまったが、そんなことに気を回している場合ではなかった。