ナマエが別の男の彼女になった。

そう気付いたのは彼女が出ていってから数日後だった。


何をするでもなく、街をひとりで歩いていたその日。
偶然見かけたナマエの隣には、俺より背の高い、スーツを着た男。
優しげな風貌だったが、なんとなくナマエには似合わない男だと思ったのを覚えている。


｢クラウド、なんか顔が怖いよ。｣

帰ったセブンスヘブンでそうティファから言われて、思わず苦笑いがこぼれる。


｢俺も、早く忘れないとな。｣

忘れられるはずもないのに零れた独り言に、ため息をついた。


きっかけは、しょうもない口喧嘩だった。
もう何が発端だったのかも覚えていないくらいだ。
ただ何となく俺が彼女を怒らせたことは覚えていて、それなのに俺は意地を張って謝らなかった。

ただ、それだけだ。


それから、苛立ちを安いアルコールで流し込んで、帰ったその家に、もう既に彼女の荷物は無かった。

残ったのは、ガンッ、と壁を殴った手のじんじんした痛みと、それでも収まりきらない後悔。


｢……っクソ、｣

そのまましゃがみこんで、髪を掻く。
そのままぐっと握ったその手に、いつかナマエがこの髪を好きだと言ってくれた事を思い出した。


思い出でぎゅうぎゅうになった部屋。
それが、彼女が居なくなっただけでこんなに寒くて広く感じるのか。


ナマエ。
もし、あの日に戻れるなら、俺は素直に謝れるんだ。

だから……


｢……帰ってきてくれ、ナマエ……｣


そう呟いた俺の声は冷たい空気に滲んで溶けた。


"買い出しを手伝って欲しい"
そう言ってティファはある日、俺を街に連れ出した。
きっと、俺はよっぽど切羽詰まった顔をしていたんだろう。
気を遣った彼女が、手馴れたはずの買い出しにわざわざ連れて行こうとするくらいだ。
気乗りは全くしなかったが幼馴染の気遣いを無下にも出来ず、俺は重い腰を上げた。


それから数十分。
ある程度買い物も済んで、帰路に着く。
それでも街で探してしまうのは、ナマエの姿だった。
わざわざ探さなくても、すれ違えば気付かないはずなんて無いんだが。


それでも見つからず、もう諦めるか。
そう思った時だった。


｢……ナマエ……？｣


そこには、ひとり、道端で呆然とケータイを眺めるナマエがいた。


｢なんであんたは……こんな所に1人でいるんだ、｣


聞こえるはずもない言葉が、思わず口から漏れ出す。
不自然に立ち止まった俺を、ティファが振り返った。


｢クラウド……？｣

丁度、ぽつりと雨が頬に落ちる。


とっさに、振り返ったティファの腕を掴んで、刺した傘に彼女を押し込んだ。


｢ちょっと、どうしたのいきなり、｣

証明したかったんだと思う。
ナマエはきっと俺を求めていると。
あんな男よりも、俺を選ぶと。
小さな俺のしょうもないプライドが、こんな時も邪魔をした。

2人をひとつの傘に無理やりおさめて、俺はまた歩みを進める。


｢いや……その、昔を思い出すだろ。｣

無理やり絞り出した言い訳に、首を傾げるティファ。


｢もう、何それ。｣

｢濡れてないか｣

｢濡れてる。ねえ、もう一本傘あるでしょ？｣


呆れたように笑うティファに、俺も自分が嫌になって仕方ないように笑った。

そして俺は、彼女の隣を通り過ぎる。


そのまま歩みを止めず、彼女を通り過ぎたところで、俺は振り返った。


ただ、彼女の反応は、俺の思っているようなものじゃなかった。

そのままじっとケータイの画面を見つめて、その時、がくっと落ちるようにしゃがみこむ。


｢っナマエ、｣

思わず駆け出しそうになって、ティファがいることを思い出した。


｢すまないティファ、先に帰ってくれ。
やらなきゃいけない事ができた。｣

ティファの手元から、もうひとつの傘を抜く。
ティファの表情を見ると、全てを分かっているかのように、穏やかに微笑んで頷いた。


｢結果報告、待ってますよー。｣


踵を返すティファにもう一度小さく謝って、駆け出す。

一心不乱だった。
通行人が振り返るのも、周りに人目があるのも、俺にとってはどうでも良かった。
格好悪く見られるだとか、恥ずかしい思いをしたくないだとか、そんな小さなプライド、今更構ってられるか。


｢ナマエ！！｣

街に響く俺の声。
雨にかき消される前にそれは彼女に届いて、ゆっくりと、ナマエが振り返る。

その濡れた身体を、俺は強く抱き締めた。
もう二度と離さないと、心に誓って。