夜は好きじゃない。夜になるといつも、自責の念で押しつぶされそうになるから。起きたくも無いのに覚めた目を擦って、ベッドから身体を起こす。

｢……まただ、｣

同じ悪夢に起こされるのは何度目か。でもこうなると暫く寝付けないのは、もう分かっている。私の気配に身をよじる彼の髪を撫でて、私はそっとベッドを抜け出した。
バルコニーに出て見上げるのは、秋の澄んだ空に浮かぶ月。眠れない夜は、いつもこうして月を眺める。……ただ、この夜はいつもと少し違った。

｢……ナマエ…？｣
｢クラウド。ごめんなさい。起こした？｣
｢いいや、俺もたまたま目が覚めた。｣

私の背中にかかった声が、そのまま隣に落ち着く。月明かりに照らされたその髪が、少し寒くなった空気に揺れた。
ふと、彼と出会った頃を思い出す。あの頃と比べると、任務をまかされてからわざと変えた話し方もすっかり板についた。むしろ、今となってはこっちの方が楽でさえある。あの時は嘘ついてばかりだったな、なんて心の中で浮かぶ苦笑い。

｢いつも、月を見てたのか｣
｢いつも？｣
｢ナマエが夜中に目を覚ますの、今日が初めてじゃないだろ。｣

クラウドの言葉に、今度は本当に苦笑いした。

｢なんだ、バレてたんだ。｣
｢あの時みたいに俺が騙されたままだと思ったら大間違いだ。｣

まるでかつての私を責めているような言葉なのに、その声は柔く、甘い。彼は部屋から持ってきていた毛布を肩にかけて、包むように私を後ろから抱きしめた。そのまま頬を撫でられて、そっと唇が重なる。

｢ん……あったかい。｣
｢どっちが？｣
｢どっちも。｣

彼の熱と優しさに、見る見る溶けていく心の棘。彼に触れたくなって、前に回されたそのしなやかな指に私のそれを重ねた。

｢最近、よく夢を見るの。｣

私を起こす悪夢。クラウドに話すことなんて無いと思っていたのに、気付けば口から零れた。タークスなのに、こんな口が軽かったらことだな。なんて過去の自分に思いを馳せる。
彼は私の髪に唇を寄せて、月を見つめたまま静かに聞いていた。

｢クラウドが私に言うの、裏切り者って。｣
｢ナマエ……｣
｢クラウドは優しいから、そんなこと言わないのにね。｣

少し笑って振り返った彼の顔は、一方で険しいものだった。なにか、怒らせるような事を言っただろうか。戸惑う私に、彼がついにふっと笑う。

｢そんな怯えた顔をしなくても、怒ってない。｣
｢私、怯えてた？｣
｢ああ。あんたはいつも怯えてる。｣

彼の手が、そっと私の頬を撫でた。少し骨ばったその指が心地良い。

｢俺やみんなが、いつかナマエを見限るんじゃないか。本当は許してなんていないんじゃないかって。｣

彼の言葉に、私は目を見開いた。そうなのかも、しれない。

｢……責められても、仕方ないと思うから。｣

俯く私の髪に、彼が口付ける。そして、彼のエメラルドの瞳はそっと月の方を向いた。

｢二度と手離さないと、誓ったんだ。神羅ビルであんたと会った時に。｣
｢……うん。｣
｢そう簡単には、逃げたくなっても逃がしてやるつもりは無い。｣
｢……うん。｣

そっと彼が私の身体を振り向かせて、私たちは向かい合う形になる。そのまま腰を引き寄せられて、私たちは深く口付けた。
まるでパズルのピースがはまるみたいに、磁石と磁石がくっつくように、ぴったりと隙間が埋まる。このまま溶けて、ひとつになってしまえばいいのに。なんて、我ながら幼稚な考えだ。
ゆっくりと唇が離れて、そっと視線が交わった。月に反射して輝く彼の髪が眩しい。あの時の彼よりも甘い表情で、クラウドは私に笑った。

｢もう、大丈夫そうだな。｣
｢うん、クラウドは、私を離してくれないみたいだから。｣
｢ああ、あんたが俺を殺そうとしても、離してやれる自信が無い。｣

壊れ物を扱うみたいに優しく、でも強く、彼が私を抱きしめる。そのまま月を見上げた彼が、小さく耳元でわらって呟いた。

｢今夜は、月が綺麗だな。｣

彼のその言葉に、私もまた笑う。そのまま彼の首に腕を回した。髪を撫でて、その耳元に唇をよせる。

｢死んでもいいわ。｣

訂正、夜は好きだ。夜になるといつも、彼が私を迎えに来てくれるから。


2020.09.17 LST-3HZ様より