私よりよっぽど寒々しい格好の彼が、私に尋ねる。
冬の訪れを知らせるように首元を撫ぜた風に、私は首を竦めた。
｢寒いけど、平気です。
不死川様のほうが余程寒そうに見えますよ。｣
私の言葉に小さく笑った彼の左手が、私の肩を抱き寄せて腕を摩る。
絆す様に溶けた熱が心地好い。
事の始まりは数時間前。
出掛けないかと珍しく彼から誘われて繰り出したのは、この辺りでも殊更賑わう繁華街。
こんな所に彼が来たがるなんて珍しいと尋ねれば、
｢今日はただの日じゃ無えからなァ。｣
と、私の手をとった。
今日は私の誕生日。
昔に一度教えただけのそれを、彼は覚えていてくれた様で。
｢でも、一体何を買いに？｣
｢来りゃあ分かる。｣
からころと下駄を鳴らしながらやってきたのは、少し古く見える小間物の店。
慣れた手つきで、彼はガラガラとその戸を開いた。
｢いらっしゃい。｣
奥から出てきた番頭と思わしき男性が、彼の顔を見るなり｢ああ。｣と何かを心得たように頷く。
それに答えるように、｢頼んだ物を。｣と、彼が頷いた。
｢お待ちどう。｣
｢あァ。｣
前から支払いは済ませていたのか、彼はその品だけを受け取って店を後にした。
｢あの、不死川様？｣
｢前から思ってたんだけどよォ。
それ、いい加減やめにしねぇかァ？｣
茶屋の床机に腰掛けておはぎを二つ頼んだ彼がそう言った。
｢でも、不死川様は不死川様でしょう？｣
｢それだと、これから不便になる。｣
彼の指が私の頬に伸びて、横髪を耳にかける。
思わず目を閉じた私の耳元に、ふと、何かが掛けられた。
｢……？｣
そっと目を開けると、目の前には優しい顔をした彼。
そこに触れると、ころんと手の上に落ちてきたのは……赤い天竺葵の飾りのついた簪だった。
｢お前も、簪を贈る意味くらい知ってるよなァ？｣
喜びに思わず言葉を失った私の髪をひと房、彼の指先が掬う。
ぐっと気持ちが溢れて、人目もはばからずに思わず彼に抱きついた。
｢あ……ありがとうございます……！
こんな素敵な簪……一生大切にいたします！｣
こくりと、首元で彼が頷いたのがわかる。
彼の薫りを吸い込んでからゆっくりと離れて、それから私は首を傾げた。
｢ところで、簪を贈る意味とは何ですか？｣
｢……はァ？｣
呆けた私を、彼が呆けた顔で見つめる。
｢お前……それも分からずにそんなに喜んでたのかァ？｣
｢だって、不死川様からの贈り物で、しかもこんなに素敵なものなんて嬉しくて、｣
はあ、と大きくため息をついた彼が、私の手を握った。
｢いいか、名前。簪を贈る意味ってのはァ……｣
『きみをずっと愛する誓いを、簪と共に。』
(presented by LST-3HZちゃん)