益田さんの淹れてくれた珈琲を飲みながら、言おうか言わまいかとまた思案する。
珈琲の入ったカップを見ながら、はあと溜め息を吐いた。

「どうかしたんですか？」

益田さんが目聡く察知して私の顔を覗き込んだ。

思わず顔をさっと避ける。

「どうも、してないです」

嗚呼、顔が赤らむ。胸がきゅんとした。

「いや、顔が赤いです。熱なんじゃ――？」

私の額に益田さんの手が躊躇なく添えられる。
心臓が痛い程脈打つ。
もう、益田さんがワザとやっているようにしか思えない私がいる。

益田さんが熱いですねぇと、心配そうに言った。

「本当に大丈夫ですか？奥の和室に布団敷きますからそっちに――」

肩に手を置かれ少し体が強張る。

「い、いいえ。大丈夫ですから」
「無理しないで下さい。僕に少しは頼って下さいよ」

ね？と笑う顔を見てしまいくらりとした。
ああ！と慌てた声がして、涙混じりの目で益田さんを見上げた。

「しっかりして下さい！嗚呼、風邪薬を先に飲みましょう」
「いいえ！大丈夫です。本当に！」

そうですか？と間近で聴かれ、また頬に熱が集まる。
ああ、汗が出て来た。涙も出て来た。

「名前さん、さっきより熱が上がってるじゃないですかァ！」

ああ、薬と言って私をソファーに座らし一人行こうとする益田さんの服の裾を思わず掴む。
え、と驚いたように振り返った。

「あの、風邪とか――熱じゃあないのです」

頭に疑問符を浮かべながら私の直ぐ近くで腰を下ろす。

「――わた、し」

意を決した。

「貴方が…すき、です」

顔を伏せる。
途端、何故だか泣けてきた。

「名前さん」

落ち着いた声に顔を上げると微笑した益田さんと目が合う。


コーヒーカップに揺れる想い！


（僕もいつ言おうかと、思ってたんです）
ケケケと笑った貴方に私は思わず抱きついた。
（大好きだッ）

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別名、こんな益田は嫌だシリーズ。

益田さんは好きな人の前では余裕がないといい。



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