「本当に楽しかった。こんなに沢山話をした夜は…なかったな…」
思い出しているのだろう。
今夜、自分ら以外に出会った『人間達』を。
その表情が、キラにとっての全てだ。
だから、振り返った穏やかな微笑みは…、
「じゃあね。これで本当にさよならだ」
別れの時間を告げた。
キラにはとってはやはり、地上から離れる未練などもう、ないのだろう。役目を果たし、解放された清々しい顔付きでサヨナラを残した。
トリィを託した本当の意味を、いつか分かってくれるといい。今はまだ、受け取ってくれた、その事実だけで。
静かな気持ちで、ああ、とアスランは頷いた。
キラの瞳は、渡る夜空に向いた。
月は白く大気に冴え渡り、小さな明滅を繰り返す星達が闇に散らばっている。
宇宙を知って久しい人類も、空の彼方に何があるのかは未だ分からない。
その先に、キラは帰るのだ。
「神様とやらのいる、空の世界に帰るんだな」
目を細めてそれを辿ったアスランに、キラはクスと笑った。面白がるのとは違う、親しみに満ちた眼差しをして、「違うよ」と首を振る。
「僕がかえるのは、空じゃない。かえるのは、ここ」
その視線は大地に落ちた。
常夜灯に霞む庭の花々。
季節は命を眠らせる刻にあっても、この地から彩りが絶えることはない。
真昼の月の下では笑い声の木霊する場所には、今、冷えた白い月がひっそりと浮かぶ。
三人の姿を、穏やかに照らす。
草が震えて、風が騒ぎ始めた。
「…ねぇ、忘れないでね」
斜めに向けられた横顔に、枯れ葉色の髪が揺れる。
その微笑みは、子供でもなく人らしくもなく、別世の静けさを纏って淡く光り、人間へと穏やかに語りかけた。
「どんな場所にも、光はあるんだよ」
足先にある花にも、踏み締めている大地にも。
大陽と月が共存する空にも。
イルミネーションが輝く街角で、ただすれ違うだけの稀薄な他人にだって。
…―――『光』は、宿っているから。
「僕のもう一つの役目は、それを伝えること」
人の祈りを神へと届けるのと等しく、神から人の世に下ろす光もある。その、仲介人。
「そうして生命はいつか、星にかえる」
冬の夜空。瞬く星空へ。
動き始めた風の行き先を追うように見上げた。
天使が人を天上の世界へ導く―――間違ってはいない。それは、魂を星にかえすこと。
キラは穏やかに笑った。
「この大地も、他の星々と同じ。ここも、何処かから見た空の星になるんだ」
あの星座達もまた生命であり、彼方の光をここに届けて煌々とうつろう。
人も天使もその一部だと告げて、キラは左手のひらを掲げた。
片翼の鳥が、宙にその身を羽ばたかせた。
目映い光がキラ達を囲い、温かな風を生む。
アスランとラクスは眩しさに目を細め、揺れる髪を押さえた。
「行くよ。トリィもおいで」
アスランが繋げた緑の鳥は、キラの右肩に下りた。淡い光はトリィも包み込み、膨れ上がる。
「じゃあね。アスラン。ラクス」
ふわりと浮かんだ身体に、アスランは触れるように手を伸ばす。まるで降りてくる身を受け止めるような手のひらだったけれど、目の前の天使はこれから飛び立とうとしているのだ。
…だからこれは、見送る為の。
そうして触れることのない少年に向けて、アスランは笑いかけた。
「また、な」
「…うん。…いつか、また」
傍らの白い翼が、大きく羽ばたく。
零れ落ちた羽根の欠片。
指先から滑るようにして離れた身体は、やがて光の鳥に同化して、夜空に上がっていった。
白い月。
鮮やかな冬の星座。
その一つ―――ひときわ耀く白い星に向かい。
美しい白の軌跡が、霞んで消えていった。
名残のように残された、天に昇る風。
揺れる草木に、花の香り。
二人の髪をさらって、冬の大気に舞う。
「何処かでまた会える…そんな奇跡が、今日の夜以外にも起こればいいですね」
「きっと、起こるさ。…いや、もう奇跡なんてものに頼らなくたって、会える気がする」
何故なら、キラは天使でありながら『人』そのものなのだから。
自身が一番夢物語の存在のくせして、そんなに天使に夢を見るなとむくれる只の少年だ。
楽しいこと、面白いこと、笑うことが大好きな白い翼の天の遣い。
きっとその内、気ままにひょっこり顔を出す。
見上げた星空は不動のまま、遥かな過去から未来まで、変わらない形で天にある。
…―――愛しい冬の風景。
「こんなにはっきりと星が輝く夜なら、流れ星も見えるでしょうか…」
「何が願いたいことでもあるのか？」
「光が沢山集まれば、天使のお役目もはかどるかと思いまして」
「仕事が必要になれば、また会う議会も増えるから、だろ」
アスランの笑いに、ラクスもまた悪戯な光を宿して微笑んだ。
静寂に眠る夜に。
…もう一度、天使の軌跡が見えないかと。
ささやかな願いと温かな想いを抱えて、二人は冬の夜空を見詰め続けた。