＊ CARNATION ＊
赤は、愛情と生命。
白は、弔いと偲ぶ想い。…―――そして、
「あれ…、イザーク…」
街中でふと、私服姿の友人を見付けた。
店のショーウィンドウの前で一人立ち止まり、腕を組んで動かない。
何となく、店内を睨み付けているような気配。
誰も近寄れず、イザークの側を皆、避けて通っている。
だが、キラには分かる。
…あれは何かを悩んでるんだな…。
何をそんなに、と思ってツツと視線を辿れば、その店は雑貨屋だった。どちらかと言えば、女性が好む品揃えの。
「？？」
益々首を傾げたくなり、キラは駆け寄った。
「助かった、キラ」
「いいえー」
安心したような顔をして、イザークは手の中に抱えたものを見た。
「エザリアさんも喜ぶよ」
「ああ…、そうだといいんだが…」
母親が絡むと、イザークも途端に年相応だ。
それが微笑ましくて、横に並んで歩きながら、キラも笑った。
『…もうすぐ母の日だからな…。何か渡そうと思うんだが…』
そう言って、一人悩んでいたところに鉢合わせたわけだ。
今年は休みが重なったようで、家族水入らずで過ごすことになり、折角ならば何か贈り物を、と考えたようだった。…プレゼントしたいんだ、と言わないのがイザークらしかったと思う。
相談に乗る形になったキラだったのだが、母親程の歳上の女性に贈るもの、と言ったら何がいいかと首を捻ってしまった。
イザークと散々悩んで悩んで…、結果―――…花を贈ることに決めた。
…―――赤い、カーネーションを。
「こんなもので喜んでくれると思うか？」
「贈ることに意味がある、でしょ？」
こんなものなんて言わないで、笑顔の一つでも見せて渡してみたら？ 普段甘えたりしない分、思う存分、満面の笑みでさ。
「………、……善処する…」
「はは。今度エザリアさんに感想聞いとこう」
複雑な顔で押し黙ってしまったイザークの横顔を見ながら、キラは少しだけ、思いを馳せた。
寂しいような、切ないような―――。
少しだけ風を感じる気持ちに…、
「母の日…、か」
「どうした？」
「…んーん」
遥か遠い空を見上げて、そっと目を細めた。
「ここ…、かな」
透明硝子の向こうに広がる宇宙の光に向けて、キラは一人佇み、目を閉じる。
―――届かないその場所に、遠く馳せるよう。
人の目では探ることも出来ない宇宙のその先に眠る人がいる。薄情だと分かっていても、その顔すら、上手く思い出せない人なのだけれど。
友人の母を思う気持ちに、ふと、影響された。
彼が選んだ花の色の隣に、ひっそりと揺れていた花。繊細で寂しいその色を知り―――何かに、突かれた気がした。
ここは、【その星】に一番近い場所。
何処に置けばいいのかも分からずに、その色の花を抱えて…せめてそこに近付けるようにと、ここに来た。
ゆるされないその場所は、この地からでもまだ遠い。でも僕が来られるのは、ここまでだ。それ以上の空域は、特別な許可なく立ち入れないから。
だから、せめてこの場所に花を添えようと思った。
この、…―――白いカーネーションを。
「…今日は、母の日なんだそうです」
僕も少し前まで忘れていました。
でも、優しい友人がそれを覚えていて、僕も何かを贈りたいと思いました。
貴女が眠る場所、その傍には行けないけれど、せめて想いだけは届きますようにと願います。
これは、弔いの花ではありません。
貴女に贈ることは、唯一度も出来なかった花。
本当は、赤い花を贈りたかった。
そう出来ればきっと幸せだったことでしょう。
でももう二度と叶わない。
だからせめて―――、
「キラ」
一人きりの場所に、唐突にやって来た声。
「やっぱりここにいたか…」
「…イザーク…？…何でここに…」
今日は家族で休暇じゃなかったの、と言い終わる間もなく近付いて来たイザークは、珍しく少し乱暴な仕草でキラの腕を取り歩き出した。
「え…と…、どうしたのイザーク？」
「やっと許可が下りた」
「…何の」
「母上が協力して急かしてくれたんだ。今日が終わる前にと」
「…？」
「ＭＳを走らせた方が早いんだろうが、流石に私用でそれは出来ないだろう」
訳も分からず、キラはただ前を歩くイザークに付いていく。
手には、置いてき損ねた白い花を抱えたまま。
やがて格納庫に辿り着き、一台の小さな作業艇に乗り込んだ。
再びの問い掛けにキラが口を開きかけた時、
「行くぞ。お前の母親が眠る場所に」
それだけを告げ、作業艇を発進させた。
「…ここはね…、不思議な星だって思うんだ」
寒々しい空気に、言葉は吸い込まれた。
他には誰もいない、暗くて冷たい空間に、二人だけの気配が滲む場所。
響く声も、足音も、今はただ、二つだけ。
そこは、禁忌の惑星
始まりの星。
奇跡を生み出そうとした星。
そして、悲劇と哀しみの中、眠りについた星。
…キラはそっと、白い花を置いた。
この場所で起きたことを、僕は何も知らない。
記憶ではなく、記録でしか知らない。
ここは夢の残骸が浮かぶ場所だと、誰かが言っていた。
「でも、僕にとっては揺り籠だったんだ」
確かに在った風景に想いを馳せ、キラは静かに目を閉じた。
近くに立つ気配は何も返さないまま、ただ傍に立っていてくれた。それが彼なりの優しさだと分かるから、心の中だけで感謝した。
目を開けた時、それでも映るのは変わらないままの壊れた機械達。
戒めも込めて有りのままを保存されたこの場所には、綺麗な風景など何一つない。
今はそこに、生命瑞々しい白い花がある。
白いカーネーションに込められた言葉、それは…―――【亡き母を偲ぶ】。
「全然…覚えていない人…、だけどね…」
自分が生まれて数日後に、世界は変わり。
辿りたくても辿る思い出すら残されることなく、短い愛情に包まれていた残像だけが見えては消えていった。
「…―――【私の愛情は生きている】」
耳に届いた言葉に、顔を上げた。
「え…」
「もう一つの花言葉だ」
イザークの横顔から辿り、…そこにたった今、添えられた花を見た。
真白く咲く、生命に咲く花。
「そのままの意味があるから…、お前は今もこうして、今日を生きてるんだろう」
「―――」
イザークの言葉。
思わず俯いてしまった心に触れたのは、感謝と愛情と、それから…ほんの少しの、
「…うん。……ありがとう、イザーク」
貴女の愛情の結晶は、今もここにあります。
「わざわざここまで、…ありがと」
プラント。律儀というか何というか。連れ出した責任ということで、わざわざイザークは自宅まで送り届けてくれた。
家に、エザリアさん達を置いてきてしまっているのではないだろうか。そう思うと、少し、申し訳なかった。
自宅前。運転席の窓越しに頭を下げる。
「ごめんね。大事な日、潰しちゃって」
「大丈夫だ。むしろ母上が行けと言ったんだ」
「………、…そっか…。…じゃあ、エザリアさんにもありがとうって伝えておいて」
イザークが頷いたの見て、キラは笑って窓から離れた。
…が、ちょっと待て、と引き留められる。
「…？」
イザークは何やらごそごそと車内を漁り…、
「お前にやる」
「え？」
ピンクのカーネーションが、差し出された。
透明なフィルムと小さなカスミソウに包まれた一輪の花。
顔を逸らしたままのイザークからズイと渡されて、ぽす…と手の中に降りてきたそれを思わず受け取ってしまった。
「…どうしたの？…これ…」
小さな花束とイザークを見比べる。
イザークもまた忙しなく視線を彷徨わせていたが、やがていつもの真っ直ぐな眼でこちらを見詰めた。
「お前、もうすぐ誕生日だろう」
反対に、キラは動きを止めてしまった。
え…、と呟き、瞬きを繰り返しては、イザークと花を交互に見てしまう。
「日頃の感謝、…だ」
言いたいことだけを口にして、最後には鼻まで鳴らして、そのまま去っていってしまったのだった。
「……相変わらず、言葉足らずだなぁ…」
手の中のソレを見て、息を付いた。
このカーネーションは、ピンク色。
多分、これにも何か意味があるんだろうな。
ならば、沢山ある意味の中から、相応しい言葉を選び出して、自分のものにしようか。
多くを語らない友人からの、贈り物として。
「…ふふ」
プレゼント、と言わない彼が、やっぱりらしいと思い笑ってしまった。
ふと感じた優しい風に、見上げた空。
蒼穹に残してきた花は、届いたでしょうか。
花に込めた想いは、いつか届くのでしょうか。
いつも、ありがとう。
生んでくれて、ありがとう。
今日という日をくれて…、
『―――ありがとう』
…―――僕に世界をくれた、優しい貴女へ捧ぐ。