「キラ。桜味とはどんな味だ」

……なんてことを、ある日突然、友人が尋ねてきた。





「これが、桜の木ね」

さくら、自体を目にしたことがあまりないというから、休みの日にイザークを連れて来た。
街路樹の花は今が盛りだ。


「知ってる。だがこれがどうして味になるのかが分からん」

どうやら地球に下りた時、接待を受けて差し出されたのが『桜味』の菓子だったらしい。
けれど甘いものが苦手なイザークは、それを丁重にお断りし、味は知らないままになった。
…しかし、興味を持ったようだ。

「以前、お前がアスランと桜の話をしていたのを思い出したんだ」
「まぁ…オーブじゃ馴染み深い花だけどね」

木の根本に腰を落ち着けて、件の桜味のする代表的な食べ物をいそいそと広げる。
時代は便利になったね。操作一つでお取り寄せ可だ。

「はい。食べてみよう」
「………」
「イザークが知りたいって言ったんでしょ」
「………」
「百聞は一見にしかず。……一味にしかず？」

沈黙し、手の中のものを睨み付けるイザークに笑う。匂いからして、甘いものと脳が判断して躊躇しているらしい。

「桜餅。おいしいよ」

キラも一口食べてみる。…ああ、何か久しぶりな味だ。地球の一部の文化圏ではよく見掛ける、春のお菓子。

「桜味とは、この桜菓子の味ということか？」
「うーん、多分。桜餅の葉っぱの味？」

よく考えれば、自分もよく知らない。
桜の花を食べたこともない。
なのに、この香りを嗅ぎ、この色を見ると、桜だなぁという気がしてくるから不思議だ。

「多分、味っていうより風味なんじゃない？」

納得しかねる、と考え込み始めたイザークに、まぁまぁと難しい顔を宥めたキラは。

「こういう景色の中で食べれば、何でも桜と春の味だよ」

はい、いってみよう。
押しの一言。

……それに負け、イザークも口に入れた。

「どう？おいしいでしょう」
「……………。…甘い。……塩っぽい」

イザークが想像したような抵抗のある甘さはないようだが、食べ慣れない味に首を捻っている。

「これが桜味…」
「はは。別にそれが味の全部じゃないだろうけどねー」

多分、その『桜味』という言葉にこそ意味があるんだろう。…ある意味、人の思い込みかな？

「言葉がさ、春っぽくていいよね」

甘くて、爽やかな香りがして、口に広がる春の味。いつかはそれに慣れて、この味を感じるたび、春だなぁと思うようになるだろう。


イザークと二人だけで昼間出掛けるなんて、それこそ久しぶりだ。
それもこの季節のおかげかな。

「こういうのを花見っていうんだよね」

見て、楽しんで、味わう。
全身で、春を感じる。

「花より団子、というヤツか」
「どっから聞いたのそんな言葉…」
「調べたら出てきた」

文化知識オタク。自分も人のこと言えないが。

「………、…ある意味、イザークも花より団子なんじゃないの」
「なに？」
「感覚よりも身になる方が大事でしょ」

団子、なんて似合わない言葉だからイメージが沸かないけど。

花より知識。
花より技術。
花より……現実。

それも悪くないけどさ？

「たまには、春ってものでなごんで、休憩するのもいいんじゃないかと思う」

僕は、桜って聞くと何だか、ほんわかしてあったかい気持ちになるよ。
それが、言葉の持つ力。

きっと春を色々なもので感じて欲しいから、この季節は沢山の桜風味が溢れ出す。

ほのぼのとした気持ちになるキラの横で、イザークは何かを考え込むようにしばし俯き沈黙し、……やがて顔を上げた。


「春と聞くと俺は何故か、…キラ、お前を思い出すがな」


……………んん？…どういう意味だそれ。
いつもの真面目くさった顔そのままでイザークが呟くから、キラも真意を図りかねる。

「なんか前、誰かにもそれっぽいこと言われたような気が…」
「俺にもよく分からん。勝手に浮かぶイメージだ」

首を傾げるキラには構わず、どうやら多少は気に入った桜餅を食べながら、悪くない、とイザークは呟いている。

「褒められてるのか貶されてるのかよく分かんないんだけど…」
「なんだ」
「イザークが言うなら、何か嬉しいような気もするからいっか」

言葉の力って、ホント偉大だね。



「へへ。イザークとお花見〜♪」
「おい、くっつくな！」



春の味力を堪能した一日でした！

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