「で、賭けってこれ？」


　そいつの前に広がるすごろくを見ながら、俺は尋ねた。


「そう。久しぶりにすごろくやりたくなってさ。ってことでやろうぜ」

「何を賭けるんだ？」

「あんぱん！」


　深刻そうな電話で呼び出したかと思えば、そんなことか。あんぱんぐらい安いし、元気づけるために負けてやるつもりだったからいいんだけれど。


「嫌なことあるって言ったから心配してたんだけれど」


　気が緩んで、つい本音が出てしまった。失敗した。


「そうだったんだけれどさ……」


　そいつはさいころをそっとふった。音もなくさいころはある程度転がってから止まった。目は３だ。


「何か、すごろくと似てるなと思って」

「何が？」


　そいつが赤い服を着た人型のコマを進めたので、俺はさいころをふった。目は５。


「さいころの出る目なんて、運しだいなんだよな。『運も実力のうち』なんてよく言ったよ」

「それが何に似てるんだ？」


　……こいつとは長年の付き合いだが、こいつが何を言いたいのかさっぱり分からない。


「人生に」

「はっ？」


　まさかついに気がふれたか？そう思ったのはまだ早かった。


「はじめから決まっていたのかもしれない。偶然だったのかもしれない。でもそんなのはどうでもいいんだよ」


　俺が青い服を着た人型のコマを５つ進めると、そいつは立ち上がった。


「どうせ決まってるなら、自分の好きなままにやればいい。まだ決まってないなら自分の好きなようにやればいい」


　そしてサイコロを持ったまま大きくふりかぶる。まさかと思った時にはもう遅かった。


「ストライク！」


　教室の至る所に当たった音を響かせて、サイコロはどこかへ消えた。


「『ストライク』じゃねぇよ、バカ！サイコロどこやった」

「もし運命ならさ……」


　そいつは俺の言葉を無視して、語りだした。


「普通に投げても、こうやって投げても出た目は同じだ。もし偶然なら、俺は自分のやりたいようにやったからそれでいい。進めるだけでいい」


　そいつは勝手に言って、勝手に頷いた。俺がやっと教室の隅にあるサイコロの目を見つけた時には、６の目を出していた。聞くまでもない。こいつはそれを伝えるためにすごろくを持ってきた。制服が似合うかも怪しいこの年になって。



　そいつが６つ赤い服を着たコマを進めた先は『３回休み』だった。

　それを見ても、そいつはふっきれた顔で『大きい目を出したからって良いことあるわけじゃない』と呟いた。俺はもう、わざと負ける気はしなかった。



サイを投げろ！
今もどこかへ進んでいる俺たちへ