■overture
「お前生きてたのか？」
「シャーッ！」
「じ、冗談だって！」
あれから10年経っているだけあり、イチも随分と年寄り猫になっていた。
「なぁ…」
「にゃー？」
「…オメーは知らねぇか？…アイツがどこにいるか…」
ほんとに、どこに行っちまっ
「にゃ」
「え？」
「にゃー」
抱き上げていた俺の手から飛び降りて、イチが玄関に向かう。
ドアから出る瞬間、俺の方を振り返った。
「…オメーもしかして、」
「にゃー」
「知ってんのか？アイツがどこにいるか」
「にゃっ」
まるでついてこいとでも言うように、イチが走り出す。
ドクン、ドクン、と心音が早くなるのがわかる。
それは走ってるせいじゃなく、きっと…。
「イチー？どこ行った？」
さっきまで目の前を走っていたイチの姿が見えなくなった。
…おいおい、ここまで来てそりゃねーよ！
「おい、イチ！どこい」
フッと耳に掠めたハミング。
違うかもしれない。
でも、そのハミングは、あおいが俺に初めてトランペットを吹いて聴かせた「シンフォニエッタ」そして、声のする方は…。
震えているのは、俺の心なのか、俺自身なのか。
1つ、大きく深呼吸して、その声の方へと歩いていった。
「♪〜、…誰？」
足音で気づいたらしいあおいが振り返る。
「コナンくん！…よくここがわかったね」
苦笑いするあおいの腕にはイチが抱かれていた。
…バーロォ。
だってここは…。
ここは俺とオメーが、そして捨てられていたイチが出逢った場所じゃねぇか…。
「どうしたの？こんな時間に」
俺の方を見るあおい。
10年。
そう言われれば、それだけの歳月が、経っているのかもしれない。
元々童顔だったあおいは、歳のわりには幼い顔立ちなのかもしれない。
それでも、見慣れない大人びたメイクに、見慣れない大人びた服装が似合う。
そんな年齢に、なっているように思えた。
「結婚、するって、聞いて…、『工藤新一』と…！あおい姉ちゃんは騙されてるんだ！ソイツは工藤新一なんかじゃない！」
「コナンくん？」
「俺が…、俺が本物の工藤新一だから！だからそんな得体の知れない奴と結婚すんなよっ！俺は…、…好きなんだよ！俺はオメーのことがっ！！」
それまで掛けていたメガネを外し、あおいと向き合った。
突然こんなこと言っても信じてもらえるわけがねぇ。
わかってるけど、もう、これしかないんだ…！
「信じられないかもしれねぇけど、俺が本物の工藤新一だ！…10年前、ある薬を飲んで体が縮んじまって…！でもわざと黙っていたわけじゃない！バレたらあおいだって」
「知ってたよ」
「危険な目に、て、えっ！？」
俺を見つめ返すあおいの目は、どこまでも穏やかだった。
「し、知ってた、って？」
「…コナンくんが工藤くんだ、って、知ってたよ」
「じ、じゃあプロポーズしてんのは」
「…怪盗キッド…」
「えっ！？」
「…いつ頃かは忘れたけど、工藤くんがいない時に知り合って、2人で会うようになって。…あの人が『工藤新一』の姿で1年前現れたのは、2人でゲームをしようって意味だったの…」
「ゲーム？」
「『期限以内に工藤新一が真実を打ち明けるか』を賭けたゲーム」
キッドが？
いや、蘭や園子を騙せるほどの変装が出来る奴なんてキッドしかいない。
だから予想は出来ていた。
でも、
−野良猫のままにしておくつもりなら、遠慮なく俺の宝石箱に入れさせてもらうぜ？−
まさかあの時の言葉を、こういう形で実行に移していたなんて…！
「そしてこうも言っていた。『この姿で現れたのなら、さすがに彼も、行動を起こすんじゃないか？』って」
「…お、れは…」
「…期限が来ても真実を語らなければ、『工藤新一』とお別れしてキッドの宝石箱に、…彼のためだけに輝くジュエルになること。それが1年前彼が、…ううん、私たちが始めたゲーム。…その期限が、今日だったの」
俺の知らない間に（記憶が飛んでるだけかもしれないが）こんなことになっていて。
そもそも、いつからだ？
いつからあおいは「俺」を、
「キッドにゲームは私の勝ちって、言わなきゃだね」
「あおい…」
「…ずっと、」
「え？」
「ずっと待ってたんだよ」
「あおい？」
「工藤くんが、本当のこと言ってくれる日を」
そう言うとイチを抱きしめながら、泣き出すあおい。
俺は…。
「俺」が良かれと思いやったことはあおいを傷つけ、蘭を傷つけた。
「俺」は、「俺」は…！
「あおい、俺、ぅぐっ！！」
「工藤くん！？」
し、心臓がっ…！
ヤバイ、意識が遠のく…！！
「あおいっ…」
「工藤くんしっかりしてっ！今誰か呼んで、」
「俺はっ！必ずっ、ぐっ！…何年かかっても、も、戻ってくるから！だからどこにも行くなっ！！」
「工藤くんっ…！！」
意識が飛ぶ直前に見えたのは、出逢った時と変わらない、あおいの漆黒の瞳だった。
.
bkm