■3
二人で帰る事になったが、暫くは私達の間に会話はなかった。どうやら新一は周りの目を気にしているのだろう。
周りに誰もいなくなった頃合いを見計らってから、新一は口を開いた。
「なあ、名前……。大丈夫なのかよ？」
「んー？ 何が？」
「何がって、そりゃ、オメー……。あんな場所で俺が恋人だなんて言ったら……」
「そうだよね、何人かに見られていたしね！ 明日には二股とかショタコンとか、噂が広まっているかもね！」
でもそんな噂などどうだってよかった私は、何でもないような笑顔を見せながら新一に言った。
「そんな楽天的に考えていて大丈夫かよ」
「大丈夫よ、別に誰に何と言われようと、関係ないわ。だって――」
「……だって？」
「周りの目なんてどうでもいいの。新一だけが分かってくれればいいんだから！」
「……ッ！！」
「他の人と噂になって、新一に誤解されるよりも全然いい」
「…………」
「それに私の恋人は新一でしょ？ “工藤新一”がいないなら、“江戸川コナン”が私の恋人になるしかないんじゃない？」
「……名前……」
新一に満面の笑みを向けていた私だったが、ある事を思い出せばその笑顔が曇っていくのが分かった。
「そ、それよりも……」
「……ん？」
「あ、あの……。昨日は本当にごめんなさい！ 酷い事言っちゃって……。でも私は新一が頼りにならないなんて、これっぽっちも思ってないから……。ただ、余計な迷惑を掛けたくないって――」
「迷惑だなんて思う筈ねーだろ？」
私の謝罪の言葉は、新一の言葉で遮られてしまった。
「し、新い――」
「……オメーが俺の事を心配してくれているように、俺だってオメーの事が心配なんだよ」
「……ッ！！」
「確かに、身体が縮んでしまった今の状況では、“新一”の頃のようには護ってやれないだろう」
「…………」
「でもな、例え“コナン”でも出来る範囲で護ってやりたいし、オメーの力になりたいって思ってるから」
「新一……」
「だからこれからは遠慮なく――、ッ！？」
私の事を本当に大切にしてくれている事に嬉しく思いながら、私は新一の身体を抱きしめていた。
「おい、名前！ 止めろよ、ここ道端だぞ！？」
「いいじゃない！ どうせ誰も見てないって！」
「……ったく……」
最初は抵抗されたが、直ぐにその抵抗も無くなれば、更に抱きしめる腕に力を込めたのだった。
「……ねえ、新一……」
「ん？ どうした？」
「さっきはありがとうね……。あの言葉、とても嬉しかったよ……」
「……あの言葉？」
「“名前は俺の女だ”って言ってくれたでしょ？ すごく嬉しかった……」
「――ッ！！」
私の言葉に新一は何も言い返さなかった。恐らくは照れているのだろう。今更照れなくてもいいじゃないと思いながらも、そこはやはり新一らしいと感じていた。
「ねえ、もう一度言って？」
「バーロォ！ そう何度も言えるかよ！」
「ええ〜。もう一度聴きたい〜」
「…………」
「ねえ、新一……。お願い、ね？」
「〜〜ッ！！ 分かったよ！ もう一度言えばいいんだろ！？」
「うん！ ありがとう！」
私の恋人は小学生。しかしその中身は私と同い年の高校生だ。
周りから見たら確かに異質なカップルに映るだろう。しかしそんな事はどうだっていい。
周りの目なんて気にしない。事情も、彼の苦悩も知らない人の意見なんか、耳を貸す価値も無い。
私が好きなのは、これまでも、今現在も、これからもただ一人――
「……名前、愛してる」
彼だけなのだから――。
「……私も新一が大好きよ！」
「……そんな事、言われなくても分かってるっつーの」
やっぱり新一は誰よりも私の事を分かってくれている……、それがたまらなく嬉しかった――。
...end.
→感想・感謝
bkm