｢――これ？何？｣

そこには、ズタズタのラケットがあった。


六限目の授業も終わり、部活へ行く時間。
俺のラケットは何かに打ち付けられたような姿で、机の上に乗せてあった。ガットは切れ、埃を被っている。


｢―――誰が、やったの？｣

いつもは軽く受け流す。けど、これだけは。教室がしんとなるのを感じた。

｢―――リョーマちゃん!!｣
｢リョーマ様!!!｣

バタバタと廊下を走りながらやって来たのは桜乃と朋香。桜乃は心配そうに、朋香は怒りを隠そうともしてない。

｢あっ、ラケット――!!!｣
｢リョーマ様!!大丈夫ですか!!??｣
｢大丈夫、ではないかも―――――それ、何？｣

慌てる朋香に応えた後に見えた、二人の膝にある怪我。しょっちゅう転んでる桜乃はともかく、朋香はまず、転ばない。

｢えっと、リョーマちゃん、これは――｣
｢桜乃、右手だして。｣
｢えっ―――。｣

返事がくる前に右手を掴む。

｢これ、誰にやられたの？｣
そこにあるのは痛々しい痣。つい最近桜乃の練習を見た時にはなかった、真新しい痣。

｢違うよ！これは、その――｣
｢桜乃！――３年の女テニの先輩です。｣

３年。前に跡部部長のクラスに行った時の事を思い出す。多分、いや確実に今での嫌がらせも、このラケットも同じグループがやったのだろう。

俺一人だけなら構わない。けど、ラケット、何より友達を傷つけられて黙ってるほど腐ってるつもりはない。



｢桜乃、朋香。ゴメン。｣
｢そんな！リョーマちゃんが謝る必要なんか――。｣
｢そうですよ!!!それにリョーマ様のせいじゃありませんから！｣
｢――――ありがと。……ねえ桜乃、ゴメンついでに一個だけ頼まれ事、いい？｣
｢？いいよ。何？｣


｢ちょっとだけ貸してほしいんだ、ラケット。｣





―――――
桜乃ちゃん朋ちゃんも氷帝に。

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