後悔するならやっておけ
それは数年前の話――…
「ただいまッス！」
「おかえり仗助」
仗助が中学生だった頃…仗助は鞄を自分の部屋において、急いでまた玄関へと向かう
「どこ行くんだい？仗助」
「遊びに行ってくるッス！」
「じょーしゅけ！あそぼ！」
靴を履いている仗助の元にちょこちょことなまえがやってきた
「あぁ、帰って来たらな」
「……仗助。今日は仗助がなまえの子守をする約束だろ？」
「え？あぁだから帰った来たら遊ぶって……」
「前にもそんな事を言ってしなかったじゃないか、なまえは仗助が帰ってくるのを楽しみにしてたんだよ。今日は遊んであげなさい」
「けど……」
「なまえの面倒はみんなで見るって約束しただろ」
仗助はその言葉に何も言えなくなった。自分達の親が死んでから、幼いなまえの面倒はみんなで見ようと約束した
「……わかったッスよ！子守すればいいんだろ！！外に行くぞなまえ！」
「仗助！」
仗助はなまえを連れて、外に出て行った。ジョナサンは複雑な表情で、仗助が出て行った扉を見る
「……遊びたい気持ちはわかるんだけどね」
―――――
「じょーしゅけもおすなであそぼ！」
「いや……俺はいい」
中学生の自分がそんな事をしていたら笑われる、という恥ずかしさがあった
（あー…約束の時間に遅れちまうなぁ……）
「じょーしゅけもあそぼーよ！ひとりであそんでもおもしろくないよ！」
「……なまえ、かくれんぼしようか？」
仗助はニヤリと笑って言った。は遊んでもらえるという嬉しさに顔を輝かせ頷いた
「じゃあ俺が鬼になるから……俺が見つけるまで絶対動くんじゃねぇぞ」
「うん！」
仗助はなまえが隠れたのを確認すると、走って公園を出て行った
数十分経っても仗助が来ない事になまえは疑問を感じた。外に出ようか、とも考えたが仗助との約束を思い出し出るのをやめた
「だめだめ。じょーしゅけにみつけてもらうまででちゃだめ」
仗助はきっと自分のことが見つけられなくて困っているのだろう、そう考えるとなんだか笑えて来た
「じょーしゅけなまえのことみつけられなくてこまってるんだ」
なまえはそう呟くと、再び仗助が探しに来てくれるのを待った
―――――
「そしたらそいつ泣いてやがったんだ！」
「あはは！笑えるなっ！」
仗助は数人の友達とカフェで楽しそうにしゃべっていた
もちろんなまえの事などすっかり忘れて
「ゲーセンにでも行くか？」
「そうだなー……」
仗助たちが立ち上がりゲーセンに行こうとした時、救急車のサイレンの音が鳴り響いた
それはすぐ近くで止まったので、気になって様子を見に行った
「なんかあったんスか？」
「あぁ…3歳の女の子が車に跳ねられたんだって」
「なんだって！？」
仗助は驚いて運ばれていく女の子を見る。そしてなまえのことを思い出した
（なまえ…！アイツまだいるかな…？）
「おーい仗助。ゲーセン行こうぜ」
「……悪い。俺いいわ！」
仗助は友人達をその場に残し、なまえを置いてきた公園に向かった
「なまえ――！！」
仗助が大声で呼ぶが返事がない、あちこち公園の中を探し回った
「なまえ！どこにいるんだー！？」
もしかしたら自分がいつまで経っても探しに来ないから、自分から出て行って…そして知らない人間に誘拐されて……
頭の中ではよくない事ばかりが浮かんだ
「……俺がちゃんと子守してれば……」
仗助が唇を噛みながら、遊具の中を見る
すると丸まって眠っていたなまえがいた
「っ！なまえっ！！」
「ん……じょーしゅけ？」
起き上がったなまえを遊具の中から引きずり出して、抱きしめた
「えへへ〜みつかっちゃったね」
「！ お前……ずっとここにいたのか…？」
「じょーしゅけがさがしにくるまででちゃだめ、っていったもん」
仗助はその言葉を聞いてなまえを強く抱きしめ、小さな肩に顔を埋めた
「っ…バカだろお前……ちょっとは人を疑えよ…っ！」
「じょーしゅけどーしたの？なんでないてゆの？どこかいたいの？だれかにいぢめられたの？」
「ごめん…ごめんななまえ…」
訳がわからないなまえはとりあえず仗助の頭をよしよし、と自分がいつもほかの兄達からされているように優しく撫でた
―――――
「ただいまッス！」
「じょーしゅけ！おかえぃぃー！！」
学校から帰ってきた仗助を出迎えるなまえ。仗助は頭を撫でてやる
「遊びに行こうぜなまえ！」
「うん！」
仗助はなまえを抱き上げると、そのまま外に飛び出していく
「仗助のやつ…一体どうしたんだ？」
「さぁ…でもいいことじゃないか」
080927