ほわちゃあ！
学校が終わって家までの道すがら、いつも通る公園の前で足を止める。そこには今日もバスケをする少年達がいた。
「フクちゃん！パスくれよぉ！」
「ダンクは止めらんないって！」
中学生くらいの少年三人と、高校生くらいの大きな男の子が一人。わいわいと一つのボールを追いかけていた。
(いつも楽しそうにバスケしてるなあ)
私はそれをこっそり眺めながら時折笑いつつ、シュートが決まれば心の中で小さく拍手していた。目は自然と背の高い彼のことを追いかけていた。
その時ふいに、肩を誰かに叩かれて振り返る。
「君、可愛いねえ」
「何してんの？暇なら俺らと遊ぼーよ」
(うわ、絵に描いたようなヤンキー・・・)
人は見かけで判断出来ないっていうけど、こうまで分かりやすい人種もいるものなんだな。なんて呑気に考えつつ表面上は不快な気持ちをなんとか抑える。
「いえ、結構です」
「まあまあそう言わずにさァ」
「俺たち奢っちゃうよー？」
掴まれた肩が痛い。咄嗟にどうすれば逃げられるかを考えるけど、いい案は思いつかなかった。かと言って無理やりほどいても、逆上されたら困るし。
(大声だす？走る？)
「ほわちゃあ！」
バイン、と突然横からボールが飛んできた。それは見事にヤンキーの顔面にヒットして、投げた人の方へ転がって戻った。私は驚いて全く動けなかった。
「痛ぇな！」
「なんだテメェー！」
「・・・手が滑った」
片手でボールを掴むその人は、さっきまで公園でバスケをしてた男の子だった。後ろでは少年たちもこちらを伺っている。
ヤンキー二人が怒って男の子に詰めよるけど、その威嚇はまったく効いてないようだった。男の子は190近くあるだろう背と仏頂面が合わさって、なかなかの迫力があった。それに怖気付いたのか、「くそ、気をつけろ」とこれまたありきたりな捨て台詞を残して二人は退散して行った。
それを見届けると、少し離れたところにいた少年たちが男の子の元に駆け寄ってきた。
「フクちゃんカッケーじゃん！」
「背高いからすげー迫力！」
バスケをしてる時みたいにワイワイとはしゃいでいて、中心にいる男の子も満更でもないように見えた。
その内の一人の少年が「お姉さん、大丈夫？」と声をかけてきて、私は緩んでいた頬を慌てて戻した。
その日を境に私は彼らをただ眺めるだけじゃなくて、一緒に話したりバスケを教えて貰ったりしていた。聞いたところ、フクちゃんこと福田くんは私の一つ年下らしい。
「あ、名前ちゃんだ」
「ほんとだ。フクちゃん、名前ちゃんが来てるよ！」
「なんかごめんね、邪魔するつもりは無いんだけど・・・」
「・・・別に構わない、す」
「フクちゃん緊張してんの！？」
あの日から彼を、福田くんを、特別な気持ちで見るようになった。少しでも近づきたくて、私は足繁く公園に通うようになった。
「名前ちゃん絶対フクちゃんのこと好きだぜ」
「うん、絶対ね」
「俺たちが何とかしてあげないと！」
「フクちゃんも気になってると思うよ」
仲良くなった少年たちに協力してもらい、私が福田くんに告白するのは、もうちょっとしてから。