私の春は、
「彩子〜！」
ちらりと見えたその後ろ姿の方に向かう。廊下にいた親友に遠慮もなしに抱きつけば、見た目よりも柔らかくてちゃんと出るとこは出てたのが分かった。まったく憎い体である。
「あら名前じゃない。やっとマネージャーする気になった？」
「やんないって！」
実は以前から男子バスケ部のマネージャーに誘われていたりする。まあ、私が役に立てるとは思えないし断っているんだけど。
「そんなことより、今日もリョータ君を見にいくねっ！」
「はいはい」
「好きだ〜」
実は私は、バスケ部の宮城リョータ君に恋をしていた。放課後には彼の勇姿を見るためにバスケ部の見学に行くくらいで、その時にマネージャーのお誘いがあったりなかったりするんだけど。
そんな私を呆れた様子で見ている彩子。
「相変わらずねえ」
「だから彩子、早くリョータ君と付き合ってよ」
「だから、なんでそうなるのよ」
「じゃないと諦めがつかないもん」
「諦めなきゃいいじゃない」
「だってリョータくんは彩子一筋じゃん」
「んー・・・またそれ？」
顎に指を添えてなぜか唸ってる彩子の横で、私は小さくため息をついた。
そう、誰が見たって誰に聞いたって、100人いたら100人がリョータ君の好きな人は彩子だって答えると思う。私に望みはない訳だけど、リョータ君のそういう一途なところも好きなんだから、仕方がないと思う。
「あ！彩ちゃんっ」
「リョータ、いいところに」
「・・・」
その時、たまたま通りかかったリョータ君が私たちのすぐ近くまで来た。
好きな人の急な登場に私の鼓動は一瞬で高鳴り、手足は固まる。ああ、笑うリョータ君がかっこいい、と動きの鈍くなった頭で考えていた。
「名前があんたに話あるって」
「・・・名前ちゃんが、俺に？」
傍らでぼうっと二人を眺めていたら、突然彩子がそんな事を言い出した。
「 えっ！無いよ話なんて！」
私はひどく慌てて、背中には冷や汗が伝っていた。一体彩子は何を考えているんだと彼女の方を軽く睨むと、それは鮮やかに無視された。
(う・・・どういうつもり？)
「あるのよ。ほら、私は先に部活行くから。後でねリョータ」
「うん」
「あ、それと・・・」
彩子は何やらリョータ君に小声で言った後、次に私の耳元で「とにかく当たってみなさい！うまくいくかもしれないわよ」と囁くと、パチリとウィンクをしてさっさと体育館の方へ歩いて行った。その姿でさえ周りの男の子の視線を集めているんだから、羨ましいかぎりだと大きく溜息をついた。
(冗談でしょ・・・？)
「どうかした？名前ちゃん」
頭にハテナを浮かべながら私を見るリョータ君のピアスがキラリと光った気がした。
急に二人きりにされて当然私が上手く話せるわけもなくて、視線があちこちに彷徨う。
「あの・・・その、えっと」
「ははっ、なんで緊張してんの？」
「そ、それは・・・」
とうとう俯いた私は、ただじっと自分の足もとを見て彼のことを考えていた。
緊張しちゃうのはリョータ君が好きだからです。ドキドキが止まらないんです。でもこんなこと言えない！彩子のバカ！
たとえリョータ君と顔見知りの友達だとしても、こんな急な状況で世間話なんて私には出来ない。
「まったく彩ちゃんは、強引だね」
「・・・」
私がひたすら混乱していると、彼が小さく笑ってるのが分かった。
「あれね、たぶん俺にチャンスくれてんの」
「・・・チャンス？」
「そう」
まいっちゃうよなー、と言って頬を掻くリョータ君。
(どういうこと・・・なんだろ。彩子がチャンスをくれたのは、私なんじゃ・・・？)
「つまりさ、俺に告白のチャンスをくれたってこと」
「え・・・」
「早く名前ちゃんに気持ち伝えなさい、って怒られたよ」
そう言うと照れた顔をして、明後日の方を向いた彼。
そんな事を言われても信じられない私は、魚みたいに、ただ口をぱくぱくさせているだけだった。
「俺、名前ちゃんのこと好きなんだ」
「う、そ・・・！？」
「嘘じゃないよ」
赤くなった彼の顔を見て、それ以上に自分の顔が赤くなっている自信があった。どくどくと自分の心音が大きくなってるのが分かる。
驚いて固まる私の頭の中には「ホラね、私の言った通りでしょ」とにやにや笑う彩子の顔が浮かんでいた。
「ねえ名前ちゃん・・・返事くれない？」
これでもかというくらいに赤くなった顔を彼に覗きこまれて、私はただただ小さく頷くことしか出来なかった。
私の春が、いま来たみたい。