「これ、頼むわ」

　机越しに手渡される書類の束には、いつも通りの付箋が貼られていて。ちいさな紙片の中には奈良さんの綺麗な文字が並ぶ。
　字のキレイな男の人ってそれだけで魅力的だ、と思う。

「今週中で、よろしく」
「了解しました」

　ジャケットを脱いで、少しネクタイを緩めた奈良さんの首筋に、不謹慎だと思いつつ目が吸い寄せられる。
　スーツをきっちり着こなしている姿も、こうして着崩した姿もどちらもさまになるのは、きっと彼が持っている元来の絶妙なバランスのせいに違いない。

　いつみても溜息が出そう。


「それから、」

　受け取って席へ戻りかけた私を引き留める低い声は、まるで内緒話をするようなトーンで
　いつもの事ながら、鼓膜を緩やかに振動させるその波長で、胸までも震える気がした。

「ちょっと、ここ座れ」

　奈良さんの隣に置かれた椅子へ、そっと腰を下ろす。何気なく近づけられた頭に、ドキドキする。
　普段より少しだけ距離が近いせいか、奈良さんの身に着けた香水の香りが鼻腔の奥を快く刺激した。
　いやいや、仕事の話だから。何、変な事考えてるんだろう、私。


「日曜の午後、空いてる？」
「……ええ。今のところは」
「じゃ、わりぃけど付き合って」

　これってデートのお誘いだろうか？

　首を傾げた私に向かって、くくっと漏らされる笑みは艶っぽくて。ココが職場だという事を忘れてしまいそうになる。

「一応、仕事…な」
「分かりました」

　私の表情に落胆を読み取ったらしい奈良さんは、ごく当たり前の調子で言葉を続けた。

「終わったら、晩飯くらい奢るから」




　日曜日、待ち合わせ場所に奈良さんが現れた瞬間、視線が釘付けになる。
　勿論、今日の商談相手の前情報(外資系企業の役員で、日本文化に傾倒した白人らしい)は入れられていたし、奈良さんがこの格好で来る事も知っていたのに。
　想像以上だ…

「じゃ、行くか」

　第一の目的地(私の着物をレンタルするためのショップ)に向かいながら、高鳴る鼓動を抑えられなかった。



「あんま、緊張すんなよ？」

　今こんなに苦しいのは、きっと着慣れない帯で胸を締め付けられている所為だけではない。
　奈良さんの姿が、ぞくぞくするほどに美しいから。


「お前、そういう恰好も似合うのな」
「そう　ですか？」

　それよりも、奈良さんの方がずっと。

　男の人の和服姿って、なんでこんなに悩ましいんだろう。
　いや、男の人だからじゃなくて、これは奈良さんだからだ。きっと。

　開いた胸元からちらりと覗く鎖骨のラインも、襟足にかかるおくれ毛すらも色っぽい。

「奈良さんも、すごくお似合いです」
「さんきゅ」

　いつものスーツも捨て難いけど、和装も本当に似合っていて。木漏れ日の降り注ぐ歩道を並んで歩いていると、自分が何の為にこんな恰好をしているのか忘れそうになる。
　すくなくとも傍目に見れば、上司と仕事中という光景には見えないよね？



「ほら、こっち歩けよ」

　当然のように車道側に立つ奈良さんは、歩幅を気にしながら歩いてくれているらしい。
　慣れない鼻緒で痛む足を気遣って、さり気なく差し伸べられる手がくすぐったい。

　このままでは、目的地に着く前に、
　仕事モードを逸脱しそう――




　隣で流暢な英語を喋る奈良さんの腕に手を掛け、ただ微笑みを作る。
　会話の意味は分かっても言葉なんて出て来なくて。

　これで、果たして自分が此処に居る意味があるんだろうか？奈良さんは、何故同行相手に私を選んだんだろう。

　疑問を抱えたままただ時間だけが過ぎる。

　にこやかな顔で握手を求める商談相手から解放されたのは、外が暗くなった頃だった。

　それにしても奈良さん、英語の発音もすごくキレイだった。
　益々、心が囚われてしまいそうになるのは、日常とは異なる空気のせいだろうか？


「お疲れさん」
「…私は、なにも。全て奈良さんのお力です」
「いや、充分助かったぜ？」

　このまま飯、行くか。と腕を取られ、ホッと気が抜けた。




「ご馳走様でした」

　連れて行かれた料亭のお料理は本当に美味しくて、ついお酒がすすんだ。
　目の前の奈良さんの姿が、ゆらゆらと揺れて見える。


「奈良さんって、ホントに…」
「ん？」

　綺麗、と言おうとしたのか。
　それとも全然別の言葉なのか。

　酔いで霞んだ頭では、自分の言動の理由すら見付けられなかった。


「んだよ、黙りこんで…」
「いえ、別に」

　口の端を歪めて笑う姿も、いつもと違う髪型も、恰好も、ただ眩しくて。
　愛おしくて仕方無い、とただその意識だけがぐるぐると頭の中を回る。


「酔っちまった？」
「…少し」


「帯、苦しいとか？いっそ、取っちまうか」


「え…？」

　酩酊した聴覚が、聞き間違えたんだろうか。奈良さんらしくない台詞。
　明らかにセクハラ発言なのに、嫌な感じはしなくて。むしろ、ドキドキする。


「あれ…もっと反応しねぇの？今の、結構本気だったんだけど」
「……っ!!」

　どういうことだろう、本気って。
　目の前の奈良さんからは、俄かに妖しい空気が漂い始めていて、ますます酔いが回る気がする。


「そろそろさ、奈良さんって呼ぶの止めにしねェ…？」
「あの……」

　いつの間にか隣へ移動した奈良さんに、肩を抱かれていて。

「お前もバカじゃねぇんだし…意味、分かんだろ？」
「は…い」

　すこしはだけた胸元から立ち上る、噎せるような色っぽい風情に、眩暈がした。


「今夜は、日ぃ変わるまで一緒に居てもらうつもりだから」
「……明日は」
「ん？」
「お誕生日、ですよね」

　顎に掛けられたもう一方の手で、視線を固定される。
　すでに見惚れていたのに、魅入られたように少しも動けなくなって。酔いの所為なのか、ガードが緩んでいく。


「知ってたのか…」
「好きな人の生まれた日、ですから」

　じゃあ、話は早ェな。と言いながら唇を塞がれて、身体からは力が抜けた。


「今日は休日出勤つうことで、」

　しゅるり、器用に帯締めを外す指がやけに艶めかしく見える。

　慣れた手付きで剥がされていく布たちが、ぱさりと音を立てて畳へ広がり
　私と言えばただその行為を見つめるしか出来なくて。


「明日お前の有給申請してあるから」
「……あ、の」

　ひとつ、ふたつ。
　身に付けていたものを少しずつ取り去られるごとに
　上司と部下だからと無意識に抑えつけていた、見えない鎖が解けていく。


「今夜は、たっぷり付き合えよ？」

　濃密で、甘ったるい空気。

　自然に唇に浮かぶ笑みを止められずに、浮き出た鎖骨に軽く吸い付くと
　そっと目の前の男に身を委ねた。


I could have cried.
（泣きたい位だった）