「煙草やめろって言ってんだろーが、この馬鹿っ」
「……ごめんなさい」

　突然浴びせられた罵声に、なかば条件反射的に謝罪の言葉を発する。
　喫煙所にいた皆が、鬼の形相をした土方さんに釘付けになって身体を強張らせる。

「さっさとこっち来い、話がある」
「はい」

　その場にいた人たちに軽く会釈をすると、慌てて土方さんの方へ走り寄った。

　これ以上怒鳴られたら敵わない。
　男の人の出す大きな声って、苦手だから。


「…ったく、おめぇは何度同じ事言わせんだ？何で吸うんだよ」
「………」

　鋭い眼光で私を見据える副長の唇には、現在進行形で煙を立ち上げている白い筒。

　って、全然説得力ないんですけど。
　むしろ神経逆なでされて、余計にやめたくなくなるというか。
　なんで副長はそこまで、私の喫煙に煩いのだろう。

「どうして…」
「あ？おめぇ、口答えする気かよ、コラ!!」

　こ、怖いです副長。その顔…瞳孔開いちゃってるし。
　私はただ、その禁煙を強要する理由が聞きたいだけで。口答えなんてするつもりないんですけど。

「すみません」
「とにかく、黙って俺の言う通りにしろ」

　はい。と、渋々返事をしながら右側に立つ副長を見上げる。
　頭ひとつ分高い位置にある顔がやわらかく緩んで、薄い唇の隙間から吐き出される煙。

　あー…やっぱりスゴク美味しそう。
　ずるいなぁ、自分だけ。一口でいいから、私も吸いたい。


「ん」

　人差指と中指の間で紫煙を立ち上げるモノが、目の前に差し出されて。

　え…土方さん。
　もしかして私の心、読みました？


「吸いてぇんだろ？一口だけ、な」

　吸いかけのこれを…って、カンペキ間接キスになっちゃうんですけど。

　でも
　吸いたいかも。
　というより、土方さんと間接キス…したい。です。

　けど、やっぱりそれは流石に、ね。

　ためらいのまま手を差し出せずにいると、背後から回って来た左手で頭を固定された。

　え、何ですか…コレって。

　おおきな掌の感触が、背筋に鈍い戦慄を走らせる。
　右上からじっと顔を覗き込んだ土方さんは、ニヤリと口の端を歪めて。

　急にどうしたって言うんだろう。
　もしかして、試されてるのかな。「吸うな」と言われてスグに、私がどうするのか。

　きっと、そうなんでしょう？


「吸いてぇんだろうが、」
「……っ」

　次の瞬間には、まるで当然の事のように副長の手が私の顔を覆って。
　親指が軽く頬に触れた。
　目の前に差し出された吸い口を、銜えざるを得ない所まで近付けられる。

「ほら、遠慮すんな」
「でも……」

　拷問ですか、それとも飴と鞭の「飴」ですか。
　私、どうすればイイ？

　唇を引き結んだまま上目遣いに右側を見上げると、ふっ と土方さんが吐息を漏らす。


「口、開けろ。別に今は構わねぇから…副長命令だ」
「……ホントに？」

　頷いた土方さんの左手が、私の髪をくしゃりと撫でる。
　薄く口を開くと、煙草を挟み持つ土方さんの指二本が、そっと唇に触れた。


「デカい声出して、悪かったな」
「……」

　煙を吸い込むよりも、唇をなぞる土方さんの指の感触にドキドキしていて。
　マトモに返事をすることさえ出来ない。

　間接キス、しちゃったよ――

　いつも自分の吸っているものよりキツいその香りは、土方さんそのものだった。

　私が息継ぎをするタイミングを見計らうように、顔の前から浮遊した掌。
　すこし短くなった煙草が、当然のように、土方さんの唇に銜えられる。

「でも……俺の居ない所で、」
　あいつらと一緒には吸うな。

　言葉を繋ぎながら顔を背ける副長の耳…赤い？


　それって、もしかして

　「嫉妬」ですか？


　副長、結構可愛い所あるんだ。
　私、「禁煙令の理由」しっかり把握しました。


「じゃ、吸うときは必ず土方さんと一緒に」
「……おう」



ごめんねベイビー
自己防衛ばかりに気を取られ､ますます弱くなっていく僕を踏み潰してくれ