グラウンドの作り物のような土の上に、次々と降り注ぐ雫は、じわり色を変えて中へ中へと沁み込む。
　水分を含んだ土は次第に色を濃くして、斑点のようだった雫の模様はやがて一面に広がっていく。

　雨が、降っていた――


「おーい。聞いてるかァ？」

　教卓からやる気のない銀八の声が響く。

　聞いてるかって……聞いててもたいして意味のない事しか喋ってないくせに。

　でも、聞いていた。
　視線は窓の外に固定したままだけど、耳だけは先生の声に釘付けだった。
　だるそうなその喋り方が大好きで、本当は一言も聞き洩らしたくなくて。


「おい、お前なぁ…無視は止めてくださーい。先生、結構繊細なんだから」
　そんな風にいかにも興味ありませんっつう態度取られると、傷つくんだよォ？

　少しずつ声が近付いてくる。銀八がいつも引っ掛けている安物のサンダルのだらしない音も。
　ペッタペッタと距離を詰めるその音にひそかに胸を踊らせながら、相変わらず外を眺める。

　グラウンドは降り続く雫ですっかり潤って、もう土の色なんてどこにも見えない。
　広がる水溜まりには、曇り空が映る。
　雨粒で波紋が広がって、ゆらゆらと揺れるその空は、意外にもキレイだ…。


「まあ、俺も雨を見てんのはキライじゃないけどねェ」

　もしかしたら、銀八には全部バレているのかもしれない…と、思うのはこんな時だ。
　決して誰にも気付かれないように、細心の注意を払っているつもりなのに。

　ふわり、ゆらいだ空気に銀八の香りが乗って、鼻腔の奥へと潜り込んだ成分が体中に広がって行く。
　外と同じ位の湿度が、じわじわと粘膜を潤していくような気がした。

　教室は静かだ。
　もしかしたら皆が、私と銀八先生の方を見ているのかな？


「いつまで無視するんですかァ？ずーっとそんな態度取ってんなら、俺にも考えがあるからなー」

　丸めた紙の筒か何かで自分の肩を叩いているらしい、渇いた音がポスポスとリズミカルに響く。
　そんなに近寄らなくても聞こえるってば、というか心臓に悪いから近寄らないで欲しい。


(分かってんだろうな？)

　不意に耳元に注ぎ込まれた低い声。
　少し掠れた響きと、熱い吐息に、思わず肩が揺れる。


「あー。やっとこっち見てくれたなァ」
「……っ、先生？」

　ニタニタと薄笑いを浮かべた銀八が、嬉しそうに私を見下ろしている。


「お前、後で国語科準備室に来ることー。たっぷりお仕置きしてやるから」

　お仕置きって……銀八は先生でしょう？
　物騒なこと、言わないでよね。

「イヤです。何で私が？」
「授業を聞いてなかったからですゥ。それから、俺の事ずーっと無視してたからですー」

(それだけじゃねェけどな…覚悟しろよ)

　再び鼓膜に注がれた低い声に、抵抗する気を失った。


◆


「センセ、居ないの？」

　放課後の国語科準備室には誰もいなかった。
　さっき上がったばかりの雨で、外の世界はまだ濡れていて、カラリ…窓を開けると湿気を帯びた空気が室内に流れ込む。
　水溜りには、少し彩度を落とした青空が浮かんでいる。
　校舎のすぐそばに茂っている樹木は、きらりと雫を乗せて光っていて、顔を出した太陽のオレンジ色がキレイだ。

　先生の椅子をゴロゴロと移動して、窓際に腰を下ろした。
　窓枠に両肘をついて、外を眺める。

　先生の椅子からはすっかり染み着いた煙草の匂いがして、窓から入り込む風でその匂いが漂うたびに切なくなる。


「銀八センセ……」

　窓から手を差し伸べると、ぽたり…どこからか舞い降りた雫が掌を濡らす。

　いつも授業中外を見てるのは、先生を見てるのが苦しいから。
　もっともっと好きになりそうで、それが怖いから。


「銀八先生……」

　こうやって、こっそり名前を呼ぶだけで、先生を好きな気持ちが膨らんでいく。
　ホントは私の気持ちなんてなにもかもお見通しなんでしょう？


「銀八――。銀八の馬鹿……」



「何だァ？いきなり、呼び捨てですかー。しかも馬鹿って…酷ェな、確かに俺は馬鹿だけどねェ」
「……っ、センセ!!」

　すぐ傍で聞こえた銀八の声に振り返ると、ふわふわの銀髪が触れそうなほど近くにあって。
　いつの間にそんなに近くに来てたの？全然気が付かなかった。


「何か悩みでもあるんだろ、お前」
「……っ?!」
「最近、様子がヘンだもんなァ。俺、心配してんだよォ？」

　ぎゅっと背中から抱き締められると、心臓が壊れそうになった。


「ほら、聞いてやるから。話してみ？」
「別に……」

　くたくたの白衣越しに、銀八の体温が伝わる。

　本当は、先生に私の事を気にして欲しくて、外ばかり見てた。
　でも私には勇気がなくて、先生と生徒の恋なんて考えられなくて、押し留めなくちゃって必死で。


「こっち向けよ」
「い、や」

　両肩に手を添えられて、いとも簡単に向きを変えられる。
　キュキュッ…椅子のキャスターは、まるで私の心が軋むように、小さな音を立てた。

　私、案外臆病者なんです。


「何、悩んでんの？」

　銀八の長い指が、唇をゆっくりと辿る。

　なんで、そんな事をするの？踏み越えてもいいの？


「先生…？」

　風に揺れる銀髪が、綿毛のように夕陽に染まる。キレイだ。
　眼鏡の奥で私を見据えている瞳は、いつもみたいに死んだ魚の様相を削ぎ落として、鋭く心を射抜く。


「恋でもしてんのかァ？」

　私が好きなのは、先生。あなたです…なんて、言える訳ない。
　そんな目で見られると、ドキドキする。逃げ出したいのに逃げられなくなる。

　俯いたら、即座に顎を掴まれて、苦しくなるほどに顔を持ち上げられた。
　いつもと違う先生の表情…カッコイイ。
　真顔の先生は私の目を見つめたまま、カチャリ…眼鏡を外した。


「もしかして、俺の事…好き？」

　言いながらそっと唇を塞がれて

　言葉を失った――



「お前、やっぱり可愛いなァ。ホントは卒業するまで我慢するつもりだったんだけど、」
　あんなにつれない態度ばっか取られると、我慢出来なくなんだろー？お前、あれワザと？

「え…？」

　無意識で、先生の事を煽ってた？そんなつもりは全然なかったのに。
　でも、嬉しい。


「もう一回、名前呼んで？」
「ぎん、ぱち……」

　貪るような激しいキスが降ってくると、悩んでいた自分の事がバカみたいに思えるじゃない。


「良かったァ、拒否られたらどうしようかと思った……」
　今時、教師と生徒の恋は禁断だとかそんな堅ェこと言うなよォ。だいたい、タブーとか言われると侵してみたくなんだろー？な、な。お前もそう思わねェ……？


　何だ、

　先生も同じ気持ちだったんだ？



だって恋もできない
(お前はアレやっちゃいけねー、コレも駄目って…思い込み、強すぎんじゃねェ？)
(先生は、破天荒過ぎです。)