教室へ入ると「あーー…」とうめいている仁王のなんとも微妙な声が聞こえた。何を考えているのかは知らないが他人の席を占領して、机に俯せ、長い足を前になげだしている。

「どしたの朝から変な声だして」
「！っ、なんじゃ突然。神出鬼没はやめんしゃい」
「いや、ここ私の席」

　ガバッと弾かれるように起き上がった仁王の目を覗き込んで、まずは朝のご挨拶。

「おはよう仁王」

　さらさらの銀髪も白い肌も朝の光に透けて、いつもながら消えそうにきれいだ。

「今朝もイケメンだね」
「……お、」
「お？」
「…す」
「す…」
「………」
「おす？」
「違うき」

　形よいくちびるが発する短い言葉の意味を読みかねて、首を傾げる。じっと顔をみつめたら、視線が重なった瞬間に仁王があわてて目をそらす。

「なに」
「やっぱりかわええ」
「は？」
「かわええから、仕方なか」

　いやいや仁王くん。脈絡もへったくれもないこと真顔でおっしゃいますが、綺麗なのはきみですよ。その口元のほくろがさらに美人さんオーラ跳ね上げてますよ。

「仁王。どうした？」
「すまんの」
「なにが」
「ほんと、すまん」
「だから、なにが」
「今は言えん」

　言わない意思表示なのか仁王はくちびるを噛み、色白のほほをほんのり染めたまま俯いている。

「仁王」
「なん？」
「私日本人。日本語喋ってくれないと分からない」
「…プリッ」

　あ。宇宙語でた。

　褒めたかと思えば謝罪。どうなってるんだ。いったい仁王になにがあったの。ついでにそろそろ私の席からどいてください。

「ゴメンナサイ」
「だから何を謝ってるの」
「今は言えんのじゃ」

　理由を聞いても「いまは言えん」ばかり。そしてまた謝る。謝る。謝る。私この十数分で謝罪の台詞のレパートリー聞きつくしたよきっと。

「後で教えちゃるき」
「気になって仕方ない」
「俺のこと？」
「仁王の言葉」
「気になるんか」
「気になる」
「聞きたい？」
「聞きたい。今すぐ聞きたい」

　そう言ったらガタッと立ち上がった仁王に腕をとられて、あっという間に教室から連れ出された。

「なに、急に」
「教室では言えんのじゃ」
「なんで私の席にいたの」
「待っとった」
「……」
「謝ろう思って待っとった」

　繋いだままの仁王の手に、ぎゅうっと力がこもる。髪のすき間から見える耳たぶが赤い。どこに向かうつもりか告げぬまま、仁王はずんずん歩き続ける。
　そろそろ授業がはじまる頃だけど、いいか。もう。諦めたころにテニス部の部室に着いた。この時間には、当然ほかに誰もいない。


「それで？」
「……ん」
「何で朝から唸ってたの」
「………」
「なんで謝るの」
「………」
「喋らないなら教室帰るよ」
「やじゃ」

　まだ帰りとうない、と言って俯いて固まった仁王の髪をなでる。駄々っ子か、きみは。

「何言われても怒らないから」
「ほんと…怒らん？」
「怒らない怒らない」
「約束してくんしゃい」

　やっと顔をあげて小指を差し出してきた仁王の頭を、もう一度だけなでて。ながい小指に小指をからめた。

　ゆびきりげんまん。


「昨日の晩な、」
「うん」

　繋がった小指をぐい、と引かれてバランスを崩した私を仁王が抱きとめる。肩に仁王の額がこつん、と乗る。
　そのまんまの姿勢でしばらくじっとしていたら、なんどめかも分からない「すまん」を言って、仁王がやっと重たい口をひらいた。

「…――――」
「！？！！！」

　耳たぶをなでる位置でこっそり囁かれた言葉にびっくりして。あまりにびっくりしすぎて。聞いた瞬間、心臓がはねる。慌てて彼の胸を押してはなれようとしたのに、ひょろひょろの仁王の体はびくともしなかった。

「お前さんが可愛いかったから仕方ないんじゃ」
「や…あ…、の」
「……怒らんで」

　怒るなんて選択肢はすっかり抜け落ちて、ただただ暴れる心臓をもてあます。ドキドキしすぎて胸がいたい。あんなセクハラ発言するなんて。
　なんてやつだ、なんてやつだ…
　ああ、私もうダメだ。あの発言にキュンとくるなんて。おわってるごめんなさい。仁王に、おちた。

「許してくんしゃい」




思春期ラプソディ
(昨日の夜 おまんで抜いたぜよ)

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2012.02.01
そこは秘めようよ、仁王くん
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