あ、
まただ…――

ぞくり、背筋が凍りそうな独特の感覚。

第六感が騒ぐというのは、きっとこんな感じなんだろうけれど。
この類の感覚が研ぎ澄まされたのが、もし監察の仕事をしているせいなのだとしたら、私は選ぶ職業を間違えたんだ。

後ろから感じる、執拗な視線。
ふつうの女の子なら気付かずにスルーしてしまう程度の違和感に、いちいち反応してくれる自分の神経をちょっとだけ憎んだ。



ちょっとだけ黒い彼？



振り向いてもきっと、誰もいないんだろうけど。
立ち止まると、たしかに何かが息を潜めている気配。
ふたたび背筋を這い上がる鈍い悪寒に、冷汗が滲む。

全く、なんなの。
私なにか恨まれるような事したかな？

せっかくのオフなのに（真選組はああ見えて結構忙しくて、完全オフなんてすごい貴重なのだ）、全然楽しめないじゃないか。

見られている。それも、多分男に。
"見られる"、というよりも、"舐められる"ような、そんな湿ったやり方で。

こんな事なら、誰かについて来て貰えば良かった。
山崎さんはきっと今頃、ミントンに昂じているだけに決まっているし、声を掛ければ優しい彼は断ったりしないはず。
せっかく、一緒にお出かけ出来るチャンスだったかもしれないのに…失敗した。私と山崎さんが揃って休日になるなんて、滅多にない機会なのに。

小さくため息を吐き出したら、ふっ、と気配が消えた。
その隙に、早足で先を急ごうと踏み出したら、何かに躓いて。

イタタタ…――

見上げた視界は真っ逆さま、またやってしまったらしい。
振り返ると、見事に散らばったバックの中の物が道路に散乱している。
なんで、こんなにそそっかしいかな。私。

泣きそうな気持ちで立ち上がろうとしたら、やさしく腕を引かれた。

「……ザキさん？」
「ほら。さっさと立ちなよ、せっかくの可愛い服が台無し」

膝に付いた汚れを、ささっと掃ってくれる彼の手。
意外にもすらりと伸びた指は、遠慮なく私の身体にふれる。

「あの、ミントンは？」
「今は、そんな事どうでもいいじゃない」
「はい…ありがとうございます」

次々に散乱したものを拾い上げる彼の、俯き加減の顔。
山崎さん、やっぱりじっと見ると綺麗な顔立ちしてるよね。いつもは沖田さんや土方さんの陰に翳んじゃってるけど。

「何？」
「え…」
「そんなにじーっと見られると、気になるんだけど」
「あ。すみません」

拾った物を納めたバックを手渡される瞬間に、山崎さんの目が私から動きを奪う。
さっきまで舐められていた男の視線とは、ほんの少しだけ違うけれど。
背筋を這い上がるこの感覚はなんだろう。

「謝らなくてもいいよ」
「そう言えば、ザキさんは何でここに？」

小さく歪んだ唇。

「そんな事、気にしなくていいから」
「でも、お休みと言えば、ミントンでしょう？」
「俺がここに居るのは不満？」
「いえ、そんな　」
「じゃ、嬉しい？」
「……」

黙り込んだ私に向けられる、歪んだ笑顔。


（困った男の掃除…かな）


「ザキさん、いま何て？」
「別に。さ、行こうか」

差し出される手を取りながら、頭のなかは大混乱。
急に降って沸いたこのしあわせ、私 黙って受け入れてもいいんですか？


君がそんな風にいつもと違う可愛い恰好で出かけたら、気になって当たり前でしょう？
ただでさえ鈍感で、ストーキングされてる事にもなかなか気付かない君だから（勿論、ストーカーってのは俺じゃない）。
ついでに、君にしつこく付き纏うあの男も始末しときたかったしね。

これからは、俺の傍から離さないよ。

ちなみに

ちょっとだけ黒い彼？
(休日が重なったのも偶然じゃないけど)